孝圣宪皇后一生中最让人羡慕的就是她有一个好儿子弘历，也就是乾隆。这儿子非常孝顺她，历代人称乾隆为“孝子皇帝”。当乾隆刚继位时，虽然国库丰富，但他从不乱花钱，也没有让朝臣奢侈地给自己送礼。但是当他的母亲孝圣宪皇后大寿时，他从来没有低调简单过。
为了让母亲开心，他聚集了很多高寿老人，在孝圣宪皇后回宫的路上跪拜迎接，带着祝福母亲洪福齐天的意思。召集这些老人，他就花了数万两银子，还不包括举办生日派对的费用，因此，乾隆对母亲的孝顺是没得说的。
乾隆皇帝这个人，自认为是“有道明君”，文治武功，天下无双。今天看来，他这个“明君”很值得商榷，他为人精明，别人确实不好蒙蔽他，但他傲慢自负，很容易被自己蒙蔽。
乾隆还自以为是一个大孝子，这点他倒是名副其实——在古代皇帝之中，没有第二个人比他对母亲更孝。
乾隆的母亲是个普遍的八旗人家姑娘，十三岁选入雍王府，没有封号，人称“格格”，（格格是满语中“姑娘”之意，类似于《红楼梦》中的平儿被人们称为“平姑娘”，正式的妾都算不上，仅相当于通房大丫头。）她生了个好儿子弘历，地位一点点抬升，直到成为大清国的皇太后，母仪天下四十余年。
乾隆之母孝圣宪皇后一生仅育乾隆一子，事实证明，好儿子一个就够了，多了反而闹心，比如雍正的母亲乌雅氏，她疼爱小儿子，偏偏继位的是她不喜欢的大儿子，大儿子跟她不亲，跟她的小儿子也有矛盾，当了没几天太后，就活活气死了。
孝圣完皇帝只有乾隆这一个儿子，她反而不必分心，把所有的母爱都给了乾隆，乾隆也把全部孝心回馈母亲。这是历史上最融洽的一对母子。
乾隆无论政务多么繁忙，都坚持每天早晚去母亲那里问安，母亲乘辇出行，他总是把母亲安顿好，母亲下辇走路，他亲自前去搀扶。他三次南巡，三闪东巡，三次去五台山巡视，一次巡幸中州，拜谒东陵，木兰狩猎，都带上母亲同行，让母亲一起观看沿途风光，开心解闷。
有一次孝圣宪皇后偶然说起顺天府有个废寺应该翻修，乾隆连忙让人去做，还嘱咐太后身边人，以后时时体察太后心意，不要等太后说了才去做。每当母亲生日，乾隆都亲自带领王公大臣给母亲奉酒祝寿。
