白居易出生于唐代战乱年代。他出生不久，各地就爆发了战争。三岁时，父亲为了躲避徐州的战乱，将他送到了苏州。白居易的童年是在异国他乡度过的。他年轻时就很聪明，学习也很刻苦。学习导致他口腔溃疡，头发也早白了。
尽管战乱不断，白居易却一心要扬名立万。24岁考中进士，走上仕途。而且，他还受到现任皇帝的赏识。白居易想利用自己的才能为朝廷服务，写了一些反映社会事实的诗篇。但皇帝并不喜欢这些诗。白居易还亲自指出了皇帝的过错，这让皇帝很不高兴。他也渐渐失去了对白居易的欣赏。
后被贬为江州司马。这是白居易人生的一个重要转折点。之前，白居易一心报国，希望为天下人民做点事。然而他发现自己的仕途艰难，成就太有限。被贬后，白居易开始“自理”，不断加强自身修养。著名的《琵琶行》是他上任时写成的，成为一首流传千古的诗篇。
白居易一生担任过很多官员。曾在杭州为官。杭州还有一个白帝。很多人认为是白居易所建。其实，这条堤在白居易来杭州之前就已经存在了。古称白沙地。可能是后人更喜欢白居易，把这个白沙第改为白帝，也是对白居易的一种尊重和缅怀。
与唐代其他诗人相比，白居易达到三品就达到了郎中的水平。虽然他在官场上没有多大的政绩，但是能达到这个官位却并不容易。更难的是，白居易不但官位能够达到三品，而且他的诗也闻名于世，尤其是他的长诗，在当时的唐代是无与伦比的。这是他留给后人的宝贵财富。
