19世纪90年代初期，沙俄开始觊觎中国领土的东北地区，于是便开始修筑横贯欧亚两大洲的西伯利亚大铁路，以此为进入中国东北境内扩张势力提供了捷径
。1894年甲午中日战争爆发，最终结果中国惨败于当时具有强大海军实力的日本。于是清政府迫于日本军国主义的军事压力，可耻的签订了丧权辱国的马关条约，并割让中国的辽东半岛给日本，此举无形中破坏了沙俄在中国未来布局的利益。于是在1896年，沙俄利用中国在甲午
中日战争中战败的困境，以共同防御日本为借口，诱逼清政府签订中俄密运，使其得以将西伯利亚大铁路的支线修建中国东北，这将是沙俄争夺远东霸权的一个重要转折点，最后，铁路建成后虽命名为大清东省铁路，但实际上却是将中国东北区域。变成了俄国的势力范围。在东青铁路全线完工并正式营业还不到一年的时间，日俄双方就因争夺朝鲜半岛和中国东北而爆发战争，结果沙俄战败，只好将东青铁路中的长春至大连段转让给日本，而日本接手这段铁路后，立即将其改名为南满铁路。此后，日俄两国就以东青铁路和南满铁路为基础，分别牢牢控制着中国东北的北部和南部。紧接着，日本以保护南满铁路为借口，开始大量在铁路沿线派兵驻军，其目的就是想将中国东北的大片领土彻底的变成日本的一个殖民地。而此时的日本本土面临着严重的内外危机。1920年春，日本出现严重的战后经济危机，股价*，企业*，经济萧条，一系列问题接踵而至，虽然日本政府中间曾发放救济金融贷款，使危机趋于缓和，但也无异于杯水车薪，此时日本的经济依旧处于停滞状态。
1923年，日本发生了8.1级的关东大地震，地震不仅造成了10万余人的伤亡，还让本就萧条的经济环境更加雪上加霜。1927年，日本全面爆发金融危机，为了缓和国内压力，弥补国内资源的不足的情况，日本开始制定一系列侵华策略，以此来掠夺资源，并把目光瞄准眼下半掌控状态的中国东三省地区。而此时中国这边随着清政府被推翻，全国境内工农运动正处于蓬勃发展状态，日本的狼子野心也越来越明目张胆，于是中国百姓反对日本侵略的斗争浪潮也日益高涨。而此时，中国两大军事势力正处于微妙关系状态，蒋介石为了实行军事独裁，他不顾大局，进行大规模的剿共运动，致使国共关系破裂，而日本也从中看到了入侵中国的大好机会。在日本最初的计划中，他们是想通过对东北军阀张作霖进行威逼利诱，让他帮助日本。完成对东北的侵略打击。不过，张作霖非但没有答应，他们还打算通过引进英美的资本、技术，以此来摆脱当时日本对东北的控制。如此一来，日本便将张作霖视为他们夺取东北的障碍。
于是在1928年，日本关东军发起皇姑屯事件，他们将张作霖乘坐的火车炸毁，导致张作霖因伤势过重不治身亡。日本的阴谋就是让东北出现群龙无首的局面，然后开始趁机占领并掌控东三省。但此时东北军政的高层也意识到这点，于是众人便决定密不发丧，同时将张作霖的长载、张学良召回东北主持大局，中途并未透露一点风声，这也使日本人没有听到一丝关于张作霖去世的消息。阴谋没有得逞后，日本人开始将目光移向张学良，可换来的却是*父之仇，不共戴天，张学良不仅不会与日本人进行合作，反倒对他们更加仇视。于是，怀着家仇国恨的张学良不顾日本的百般阻挠。在1928年12月29日凌晨，他通电全国，宣布东北意志归顺南京国民政府，结束了自清末以来东北长期的军阀割据局面，使国民党政府在形式上统一了全国。1929年，美国的资本主义经济危机开始波及到了日本，此时日本的本土经济情况更加的雪上加霜。1930年3月，蒋介石、阎锡山、冯玉祥等人为了争夺中央统治权，发动中原大战。为了调停这场军阀混战，张学良将15万东北军调入关中，并且开始专注于华北事务。东北军的入关造成了中国边防空叙，这恰好让野心勃勃又苦苦等待的日本看到了机会，就算是没有理由，也要找出一个理由来发动入侵计划。于是在1931年9月18日晚上十点，日本关东军的河本末守中尉率部下属人乔装打扮成铁路巡道员，来到了南满铁路的柳条湖的，而这里距离东北军的沈阳。被大营只有大约800米的距离。随着爆炸声响起，南满铁路柳条湖段的其中一段轨被炸毁。之后，日军又逼迫三名中国百姓穿上东北士兵服，并开枪打死他们，以此来诬陷是中国军队破坏铁路。此时的日军终于造出了一个可以发动战争的理由和借口。当爆炸声响起后，日军独立守备队第二大队就立即向沈阳北大营发动进攻，而当时留守北大营中的东北军还以为是日军寻常演习的爆炸声，于是就没有过多的理会这个异常的动静。直到营区中有一颗巨大的炮弹爆炸，他们才反应过来是遭到了日军的袭击。然而在事变发生前，蒋介石就于8月16日致电过张学良，不管日军在东北如何挑衅，都不予抵抗。结果，张学良为了迎合蒋介石，他也于事变当夜对东北军下达不准抵抗魏国牺牲的命令，也正因如此，留守在北大营中的士兵就算遭到击。击，他们也依旧不敢开枪回击，最终被数量不及1/10的日军击溃。直到次日凌晨5.1群遍体鳞伤的士兵不得不全部撤出北大营。而这座在张作霖和张学良两代人手中并且经营了多年的东北最大的兵营，几乎是在一枪未发的情形下，被日军打成了一片废墟。在日军独立守备队向北大营进攻的同时，日本关东军第20第三旅第29团也在向奉天城发起攻击。
到19日中午，日军就已先后攻占了奉天寺、平等、南满和安奉铁路沿线的18座城镇。当时在日军入侵期间，东北军几乎没有任何抵抗，就将东北拱手让给了敌人。虽然长春地区的东北军自发进行反击，但最终还是寡不敌众，长春也于次日沦陷，在沈阳被完全占领之后，日军开始在城内大肆烧*抢掠，随意屠*城内百姓，甚至还将他们的人头直接挂在城门上，以。威慑。此后，沈阳人民陷入了长达14年之久的黑暗时光。由于918事变发生的十分突然，导致东北当局还没有来得及转移财产，使得占领东北后的日本直接将银行中的银元全部抢走，就连东三省兵工厂里的大量武器也被日军霸占，成为了屠*中国人的工具。张学良在事件爆发后就带着东北军转移到锦州。同年10月8日，关东军派出12架轰炸机空袭锦州。对此，日军仍然坚称是遭到中国军队的攻击才采取的自卫行动，更是发表公开声明讨伐张学良在锦州的兵力。此后，日本在军国主义的道路上越走越远。同年12月，张学良不顾南京政府的劝告，一意孤行的将军队从锦州撤出，而与此同时，关东军已经开始进攻锦州，国民政府多次致电张学良进行反抗，但戒备无视，直到12月30日，国民政府还在电令其积极抵抗，但。现在已然无济于事。在张学良的一再不抵抗下，日军再次兵不血刃的占领锦州。随后，日本试图扶植前清朝皇帝爱新觉罗溥仪建立为满洲国。但这个行动刚开始就受到了以国际联盟为代表的国际社会的普遍反对。于是，日本为了可以顺利对中国东北地区的侵略与控制，他们决定在国际大都市上海制造事端，以转移国际视线。128事变就此爆发。同年，溥仪被日本扶植成为了伪满洲国的傀儡皇帝。至此，东北三省也完全沦为了日本帝国主义的殖民地。
918事变是日本帝国主义长期以来推行对华侵略扩张政策的必然结果，也是日本企图将中国变为其独占的殖民地而采取的战略措施。此后，中日两国的民族矛盾逐渐上升到主要地位，中国国内的阶级关系也发生了重大的变化。在中国共产党的号召下，一个群众性的抗日救亡运动也很快在。全国范围内兴起。
