克里斯托弗·哥伦布是人类历史上最为出色的航海家之一，他发现新大陆的事迹为人们所熟知。哥伦布的成就在航海界无人能及，但是人们对他的功过是非从来就褒贬不一。
事实上，早在冰河时期，水平面下降，白令海峡露出陆地，人类就已经从当时的亚洲大陆到达美洲。千百年来，居住于美洲大陆上的印第安人和中、南美洲部落已经在该地建立起一定规模的社会，自给自足。哥伦布所谓的发现，客观地看，只是欧洲人的“发现”。
随着越来越多的考古发现，有很多人开始相信北欧的维京人早就发现了美洲。甚至有人提出中国人郑和在1421年便已发现美洲大陆。但不论怎样，哥伦布作为第一个使欧洲人普遍知道美洲大陆的人的地位则是毋庸置疑的。
委内瑞拉前总统查韦斯曾公开呼吁拉丁美洲人不要庆祝“哥伦布日”，称哥伦布1492年的地理大发现带给拉美土著印第安人的是长达150年的“种族屠*”。查韦斯在委内瑞拉首都加拉加斯举行的美洲大陆印第安人代表大会上说：“克里斯托弗·哥伦布是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋。”
尽管如此，但这并不能抹*哥伦布的重要性。首先，以现代的标准来评价哥伦布，确实有失公允。历史人物的衡量标准往往不是道德是否完善，而是对人类历史的影响和贡献。
历史地看，在哥伦布之前应该有人到达过美洲，但他们似乎并不重要，因为他们的发现既没有被传播开来，也没有引发欧洲和美洲的任何变化。相反，哥伦布发现新大陆的消息传遍了整个欧洲。接踵而来的，是对新大陆的一次又一次的探险，对这块土地的殖民和征服活动由此开始。
诚然，即使没有哥伦布，他做的事情别人也可以做到，美洲大陆迟早会被发现，哪怕是晚几十年。但是，如果同样是在大航海时代，美洲被英国人、葡萄牙人，或者亚洲人发现，后面的历史也许就完全不同了。这正是哥伦布独具影响力的原因，不管怎样，是哥伦布发现了新大陆。
