哥伦布，出生于中世纪的热那亚共和国，人类历史上最为出色的航海家之一，他发现新大陆的事迹为人们所熟知。哥伦布的航海带来了第一次欧洲与美洲的接触，开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。
伊莎贝拉女王，欧洲第一位真正伟大的女王，成功地创建了一个统一的西班牙王国，其当时的边界和西班牙在过去五个世纪中所保持的边界基本上相同。
千万不要误会，今天老杨讲的不是爱情故事——女王爱上航海家，千方百计嫁给他？只是为了拨开青年时期的一个困惑：哥伦布为什么要发现新大陆？茫茫大海一望无际，狂风暴雨时断时续，暗礁急流不可预测，船上没有新鲜的食物，没有温柔的女人，没有充足的药品，一群人生死未卜的漂流几个月，靠什么？为什么？
时间倒回到15世纪，航海家迪亚士发现了非洲最南部的好望角，帮助葡萄牙开辟了通往印度的贸易航线，葡萄牙的海外冒险与扩张已经走到了西班牙的前面。哥伦布是个意大利人，自幼热爱航海冒险。哥伦布相信地球是圆的，曾经游说过英国、法国、意大利和葡萄牙，但都被拒绝。除了认为他是江湖骗子，满口歪理邪说外，哥伦布还提出一些过分的收益分成要求。
1486年，哥伦布从葡萄牙来到了邻国西班牙，在宗教界人士的帮助下，把自己的远航项目建议书送入了宫廷。当时忙于战争的伊莎贝拉女王还是接见了哥伦布，同时把计划书提交给学术委员会讨论，哥伦布只能住在修道院等待。直到六年后，伊丽贝拉女王赢得了格拉纳达战争，哥伦布也没等到好消息，他收拾行李决定再去游说法国国王。女王得知消息后，急忙派人追回他，重新谈判航海计划。
哥伦布与西班牙王室进行了3个月的艰苦谈判。一边是形单影只的老资格水手，一边是志得意满的最高君主。哥伦布待价而沽、不断提高价码；伊莎贝拉女王讨价还价，得饶人且饶人。最后女王一声令下：“就这么定了。”西班牙王室全额资助哥伦布的探险行动，同时达成协议：
（1）行政权：任命哥伦布为“通过勤奋劳动行将发现或获得的”一切岛屿和陆地的统帅；
（2）财产权：在这些地区获得的黄金、白银、珍珠和宝石、香料及其他商品，哥伦布可以征收或保留1/10，并且一概免税；
（3）司法权：任何涉及这些商品或产品的案件，都由他或他的代理人身份进行裁决；
（4）税收权：对驶往这些新属地的船只，哥伦布可以收取其利润的1/8。
故事结局是哥伦布发现了美洲大陆，伊莎贝拉女王凭借胆识乘势而上，经营海洋、谋取海权，最终成就了西班牙的世界霸权。
这就是欧洲商业文化特有的契约意识，而不是天子圣明为西班牙留住了旷世奇才。哥伦布发现新大陆和郑和下西洋代表了两种完全不同的文化模式，或许这也是西方能够逆袭东方的一大原因。其实，伊莎贝拉女王当时资助的不止哥伦布这一位航海家，毕竟这是一项巨大的冒险行动，最终的结果是对哥伦布的投资获得了巨大的回报。由此，伊莎贝拉女王被称为世界上的“风险投资第一人”。
当今时代，天使投资、风险投资、A轮、B轮等大家已经耳熟能详。国内的互联网企业大多获得过风险投资的支持，比如说腾讯、百度、盛大和搜狐等都曾获得硅谷风险投资公司的资金支持。最著名的例子就是阿里巴巴曾在1995年得到软银的风险投资。在国内投靠无门的马云来到了日本，在5分钟之内就获得了孙正义的肯定，而之后孙正义就用了2000万美元给马云的阿里巴巴进行投资，投资收益达到500亿美金。当然风险投资需要一双慧眼，因为在这个领域十有八九是骗子，剩下的一个也是九死一生。然而这不到1%的成功可以赢得几千倍的收益，完全可以覆盖其他99.9%的失败，这正是风险投资的精髓！
