战国前期疆域图
而战国开始于什么时候？
史学界有很多说法，影响比较大的有六种：
第一，公元前481年；
第二，公元前476年；
第三，公元前475年；
第四，公元前468年；
第五，公元前453年；
第六，公元前403年；
最离谱的还有公元前356年，也就是商鞅变法那会儿。
各种说法，最普遍、最被人接受的是战国开始于公元前475年。
这一年是周元王元年，三家分晋已成定局，战国七雄格局初步形成。
而这也是教材书和百科采用的说法。
战国结束时间很统一，只有一种说法，就是秦始皇灭亡六国，统一天下那年，也就是公元前221年。
从公元前475年到公元前221年，战国有254年时间。
白起成名之时，战国已经开始了181年，而距离结束只有73年。
也就是说，战国四大名将只是战国晚期的名将。
03、战国最强？现在问题来了，战国晚期的四大名将能代表整个战国时期吗？
或者说，整个战国时期，起翦颇牧四人就是最强的吗？
答案显然是否定的。
首先，与四大名将同时期的名将，还有很多人。
赵国廉颇和李牧都出自《史记·卷八十一·廉列传第二十一·蔺相如廉颇列传》。
这是一个合传，主要人物除了蔺相如、廉颇、李牧，还有赵国另一个名将马服君赵奢。
赵奢剧照
对了，赵奢的儿子纸上谈兵的赵括也在里面。
而秦国的王翦和白起都出自《史记·卷七十三·列传第十三·王翦白起列传》，但里面有一句：
“王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”
意思是，秦始皇统一天下，蒙氏兄弟和王翦也是并列的。
换言之，起翦颇牧别说在整个战国独领风*了，就连同时期的本国名将都有和他们相提并论的。
至少赵奢和蒙氏兄弟在名气上不比他们四人差多少。
如果将范围扩大至整个战国和整个战国七雄，还有更多名将。
比如。贾谊在《过秦论》里描述山东六国名将时曾说：
“吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。”
这话说明至少吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、赵奢这几个人是和廉颇齐名的。
吴起剧照
贾谊列举的这些人里，吴起“与诸侯大战七十六，全胜六十四”，经历百战，从无败绩，吴起所做的兵法《吴子》，是一部经典兵法名著，其理论水平与兵圣孙武并称“孙吴”，远超起翦颇牧四人；
孙膑据说是孙武的后裔，他的《孙膑兵法》也牛得不行；
田忌差点，搭了孙膑顺风车，但田忌赛马也是教材常备名篇，名气也不小。
孙膑剧照
带佗、倪良、王廖名气小，很多人不知道，但他们也很牛，从某种角度上看他们比战国四名将都牛。
《吕氏春秋》曾记载：
“老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵兼，关尹贵清，子列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良（即倪良）贵后。此十人者，皆天下之豪士也。”
也就是说，比《千字文》成书更早，处于战国时期的《吕氏春秋》将倪良、王廖与孔子、老子、墨子等人并列，并称天下十豪，这档次可比战国四名将牛多了。
带佗也不差，《焦氏易林-益之临》记载：
“带佗、倪良，明知权兵，将帅合战，敌不可当，赵魏以强。”
带佗是和天下十豪一档的。
当然，以上所列的名单还没有囊括整个战国时代的名将。
包括率领五国联军几乎灭齐的燕国大将乐毅；
率军攻破秦国函谷关，迫使秦国求和的齐国大将匡章；
大摆火牛阵光复齐国的齐国名将田单都不在名单之内。
这些名将，未必就会比起翦颇牧差。
结语、简单来说。战国四大名将就是一个约定成俗的组合。
就跟唐宋八大家一样，唐宋八大家指的是韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等八个优秀的散文家。
唐宋八大家的说法，并不代表他们的文学成就比李白、杜甫、王维、白居易、李商隐、杜牧、陆游等人人文学更高。
战国其余将领之所以没进战国四大名将，仅仅就是因为周兴嗣没把他们加进去。
