◆鲁南铁道队原政委杜季伟1946年2月所作《鲁南铁道队介绍》。
皖南事变后，新四军军部迁移到了江苏盐城一带。由于通讯不便，急需开辟一条通往延安的秘密通道。经过再三考察，最终确定了一条从盐城北上、经山东南部西去延安的秘密路线。这其中，最为关键的就是要穿越临城附近的津浦铁路。而这段路程的护送任务，自然落在鲁南铁道大队的肩上。铁道大队相继护送过刘少奇、陈毅、萧华、罗荣桓、朱瑞等过路干部千余名，为主力部队输送了数百名骨干力量。1942年夏的一天，铁道大队奉鲁南军区之命担负护送代号为“0号”的首长穿越津浦铁路的重任。晚上，身着长袍、头戴礼帽的“0号”首长在数名铁道大队队员的掩护下，从一条干沙河涵洞悄悄跨越津浦铁路，安全抵达八路军115师教四旅所在地。从教四旅拍来的报平安电报中，铁道大队才知道他们护送的首长是刘少奇。
1946年初，为了庆祝抗战胜利后的第一个新年，鲁南铁道大队在微山岛上举行了一次令人难忘的新年庆祝会和悼念活动，刘知侠应邀参加。当时，铁道大队临时归鲁南区党委下辖的鲁南铁路工委领导。庆祝会伊始，鲁南铁路工委*在讲话中宣布了三项提议：为了悼念死者，一是把铁道大队的战斗事迹写成一部书；二是将来在微山岛上立一座铁道大队革命烈士纪念碑。并提议吸收刘知侠为铁道大队的荣誉队员。大家一致以热烈的掌声表示赞同。而写书的任务，自然就落在作家的头上。
5、6月间，刘知侠再次到鲁南铁道大队进行了个别访问和集体座谈。
摆脱束缚纪实变小说根据在鲁南铁道大队深入生活期间所收集、整理的两大本材料，刘知侠开始创作长篇纪实小说《铁道队》。就在小说初稿将告完成时，书中的英雄人物之一徐广田竟在政治上出了问题，于是对这个人物怎样评价，如何写法就成了问题。经作家打听了解，才得知详细情况。原来，徐广田认为自己在抗战中劳苦功高，却没有获得应有的职级待遇，于是负气离队回到家乡。适值国共内战全面爆发，徐广田家乡被国民党军占领。他为利诱所惑变节投敌，但只当了两个月的敌特务连连长就洗手不干了。因此，当时的枣庄市市长紧急致信刘知侠，劝他不要写铁道大队了。
刘知侠对此意见并不赞同。他透过徐广田事件，却看到了自己摆脱真人真事的束缚，转而以生活中的真实人物和斗争事迹为基础，更自由地进行小说艺术创造的一个天赐良机。但在炮火连天的解放战争中，他始终静不下心来搞创作。转眼到了新中国成立后的1952年，已担任山东省文联编创部部长、秘书长的刘知侠，开始酝酿构思长篇小说《铁道队》。
◆刘知侠在创作中。
动笔之前，刘知侠为了重温当年鲁南铁道大队以及整个抗战时期的斗争情形，唤醒尘封的创作激情和冲动，他又找到铁道大队的领导王志胜、杜季伟等，到鲁南去故地重游。
返回济南后，刘知侠全副身心投入创作，舍弃那些琐细的、重复的和非本质的东西，把一些主要英雄人物加以合并，进行典型化塑造。如1943年发生在姜集附近运河边的一次激战，鲁南铁道大队虽然消灭了一小队日本鬼子，击毙了其小队长，但在与另外两路增援敌军的血战中，大队长洪振海不幸牺牲。以军事观点而论，这次战斗显然有违于游击战术的原则。因踞守着交通线的日军三路出动，到处找铁道大队决战，战斗一旦打响，周围的敌人就很容易源源不断地赶来增援。洪振海带着铁道大队的六七十人，要和数量众多、武器精良的敌人硬拼，其结局只能是我军陷入敌人重围，全部壮烈牺牲。刘知侠在描写这一战斗时，是把它作为教训来写的。但实际情况是，由于敌人毁了村庄，百姓一时间对铁道大队有不满情绪，适逢政委外出不在，洪振海一怒之下，就把长、短枪队拉出微山湖和敌人硬拼了。若当时政委在的话，肯定会阻止这次行动。因而在小说中，作家是这样写的：当战斗进行到最危急的时刻，政委从外边赶回来，他以自己的负伤，阻止了洪振海的蛮干，命令将部队撤走，从而挽救了铁道大队的重大伤亡。作家之所以这样写，正是从主要人物的艺术处理上来考虑的。因为此次战斗发生在铁道大队的后期，不久日寇就投降了。作为小说中的主要英雄人物，洪振海在胜利的曙光初露之际，竟在一次错误的战斗中倒下了，是有损于该人物形象的。并且在他牺牲后，还得重新树立新的大队长，而精彩的战斗都写在前边了，这个新人物树立不起来，小说就该结束了。故此作家没有写洪振海牺牲，而是将他和后来的大队长刘金山合成一个人物来写，糅合了两个人物的性格，塑造出刘洪这一完整的英雄形象。
◆游击队员准备截击日军列车。
鲁南铁道大队能够克服艰难险阻，出奇制胜地打击、消灭敌人，不断发展壮大自己，离不开当地人民群众的大力支持。因此，刘知侠根据自己在铁道大队体验生活期间，从当地老百姓中所了解到的他们如何帮助铁道大队与敌人进行斗争的素材，在小说中塑造了芳林嫂这一妇女英雄形象。而芳林嫂的原型，则是三位曾给铁道大队以无私帮助的中年妇女。她们一位姓时，外号叫时大脚，有个叫小凤的女儿。另一位是刘桂清，其儿子是王志胜的通讯员，队员们都称她二嫂。还有一位大嫂姓尹。铁道大队的秘密联络点就设在她们家。每当敌情紧急，队员们为了摆脱敌人，或去执行战斗任务回来，总是乘着夜色来到她们家。为了不惊动敌人，队员们一般都不叫门，而是悄悄地跳墙进去。这三位妇女不仅给他们做饭吃，还在村边为其放哨。遇到敌人搜捕，她们会巧妙地应付敌人，掩护这些队员，使其免遭敌人的*害，然后将他们安全转移。有时敌人乘夜间去袭击铁道大队，她们得到这一紧急情报后，就冒着生命危险前往铁道大队的驻地去送信，要他们迅速转移。她们常常混进敌人控制的临城据点，去完成侦察任务。若有队员负伤，她们就把他藏在自家，像对待亲人一样救护和治疗。由于叛徒出卖，这三位妇女都被捕过，虽然受尽敌人的种种酷刑，但她们从不屈服。被释放后，她们继续为铁道大队提供帮助。时大嫂的丈夫是铁路工人，被日本鬼子*害，她守寡和女儿过日子，后来在帮助铁道大队开展对敌斗争中和洪振海有了爱情。但洪又牺牲了，使她第二次守寡。刘二嫂不仅自己帮助铁道大队，而且还促使她丈夫也为革命尽力。精明能*尹大嫂不但掩护伤员，传递情报，还带着铁道大队的几个队员去袭击敌人。
◆1956年上海电影制片厂摄制《铁道游击队》电影海报。
至于徐广田的抗日事迹，都被刘知侠糅合在林忠、鲁汉、彭亮、小坡四个人物里面了。
刘知侠又特意给“铁道队”这一标题加了“游击”二字，以突出其战斗性。同时还非常注意借鉴吸收《水浒传》的写法，在写作中运用我国传统文学笔法来刻画人物，尽量不用欧化的词句和过于离奇的布局及穿插，努力把小说写得有头有尾，故事线索鲜明，使每一个章节都有一个小高潮。1953年，他就完成了这部40余万字的长篇小说。
行销海内外影响巨大1954年元月，《铁道游击队》由上海文艺出版社出版发行后，当年便深受欢迎，一版再版。由该小说改编绘制的同名连环画共计10册，从1955年起陆续和广大读者见面，累计印发3652万册；1956年，它被改编摄制成同名电影，在全国播映；1965年，它又被改编为同名山东评书（上部）出版发行。从而进一步推动了小说的普及，扩大了其影响。
岂料，在“文革”中，《铁道游击队》却被诬蔑为“大毒草”，横遭批判和查禁。当时该小说被强加上的主要罪名是：不仅描写的是一群无组织纪律的无产者的斗争，没有遵循*关于游击战的战略原则，还在“掩护过路”一章中为“被打倒的叛徒、内奸、工贼”刘少奇树碑立传。刘知侠也被扣上“山东省的文艺黑线头子”等帽子，受到造反派的批判、拘禁和迫害。
