02.战乱中一偿夙愿
新莽末年，天下大乱。刘秀同兄长刘识时势而起，召集数千宗族子弟兵，一起趁乱在家乡舂陵起兵。随后，他们与绿林军合兵一处，打着“兴复汉室”的旗号举兵造反。绿林军规模不断壮大，西汉宗室的刘玄作为绿林军将领，被推立为起义军的皇帝，史称“更始帝”，此举加剧了绿林军与以刘、刘秀两兄弟为首的南阳宗室兵马的矛盾。
新莽地皇四年（公元23年）五月末，更始大军攻克了中原重镇宛城，更始帝移驾宛城。刘及其部下对更始帝刘玄并不信服，宛城攻克后不久，双方矛盾彻底激化，更始帝将刘斩*。攻陷宛城数日后，新汉两军爆发了历史上著名的昆阳之战。刘秀冒死突围搬取救兵，而新莽一方则因主帅大司空王邑的狂妄自大和指挥失误而兵锋受挫于坚城之下，最终在刘秀军与昆阳守城之军的内外夹击下，王莽42万大军几乎全军覆没。刘秀为昆阳之战的第一功臣，自此名震天下。
昆阳之战结束后，刘秀又马不停蹄地率军北上，再攻父城。这时，刘的死讯传来，刘秀权衡利弊之后，做了决定，离开军队回宛城向更始帝刘玄请罪。回到宛城之后，刘秀做了三件事情：一不表昆阳之功，以免“功高震主”引起更始君臣的嫉妒。二不与刘部属私下接触，并表示刘犯上作乱，自己也有很大责任。三不为刘服丧，甚至就在刘被*之后不久，在宛城迎娶了他多年来仰慕的佳人阴丽华为妻。刘秀此时的心情是复杂的，他并非无情之人，哥哥的死对他触动很大，但是现在他没有能力反抗刘玄，他还要积蓄自己的实力。
与其兄锋芒外露的性格不同，史*载刘秀“谨厚”、“多权略”，说明，刘秀个性比较内敛。刘秀如此恭顺，反让更始帝刘玄颇感惭愧，毕竟刘秀兄弟二人对更始政权来说都是大功臣。刘玄未因刘之事而降罪于刘秀，但解除了刘秀的一切兵权，同时封了一个武信侯的空头衔。为了进一步迷惑刘玄，刘秀以娶妻为幌子天天花天酒地，刘玄对他的戒心果然慢慢消除，认为刘秀成不了大器，只是纨绔子弟而已。
03.半路*出的郭美人
更始元年(公元23年)九月，刘秀在与爱妻阴丽华新婚三个月时，更始帝派刘秀前往洛阳。因带妻子随行不便，刘秀只好先将阴丽华送回新野娘家，只身前往洛阳。王莽死后，天下土崩，诸多势力拥兵自重，以观天下之变。更始帝派去接管蜀地的官员被益州公孙述击*，其余各处的诸侯和地方军阀亦不肯臣服于他人，于是往往诛*更始官吏，不许更始政权染指本地。而刘秀则是更始帝派往河北收取河北之地的使臣，不得已，刘秀又从洛阳出发去了河北。
河北地界，极为混乱复杂，既有河北三王(即真定王刘扬、广阳王刘接、赵缪王刘林)的势力，又有以铜马为代表的农民起义军。刘秀前往河北时，仅持有一根代表更始政权的节杖，除了少数随从，更始帝并没有让刘秀带领任何兵马，故有“刘秀单车巡河北”之说。赵缪王刘林和当地一些豪强大户不愿河北为更始政权所吞并，遂拥立一个叫王郎的人在邯郸称帝。这个王郎自称是西汉成帝之子，为躲避迫害而流落民间。王郎此人并无实力，但刘秀此时手中一兵一卒也无，自然还是被王郎的邯郸政权搞得狼狈不堪。王郎下令捉拿刘秀，并开出十万户侯爵的重赏。
刘秀无法与“地头蛇”邯郸政权抗衡，于是走为上，从河北赵县逃到河北冀县，此时，刘秀面临三个选择: 要么与王郎抗争到底，不过要借助新的政治力量;要么投降;要么逃回洛阳。
刘秀分析，向王郎投降只有死路一条，逃回洛阳恐怕也不会有好果子吃。据说已经有人密报刘玄说刘秀有谋反之心，刘玄个性多疑，刘秀回去一定不得善终。思来想去，刘秀只好选择第一条路。深思熟虑了三天三夜之后，刘秀想起了一个人一河北的真定王，据说真定王拥兵十万，如果他支持刘秀，肯定可以与邯郸政权对抗。
河北三王中除真定王刘扬之外，广阳王刘接、赵缪王刘林都拥戴邯郸政权，真定王的立场还不明确，仍然在观望。刘秀为了获得真定王十万大军的支持，派了部下刘植去真定府游说，希望真定王与自己合作。最终，双方达成了一个协议，刘秀要迎娶真定王刘扬的外甥女郭圣通，以联姻促成双方的合作。
郭圣通的家世、出身比阴丽华还要显赫，至少她的舅舅可以给刘秀十万大军，但阴丽华整个家族恐怕也拿不出一兵一卒。郭圣通的父亲很得老百姓的拥戴和尊敬，郭圣通的母亲，即刘扬的亲妹妹，被称为郭主，是汉景帝的七世孙、真定恭王刘普的女儿，郭圣通是货真价实的西汉皇室后裔，与刘秀这种“破落户”可不一样。郭圣通还有一个哥哥，叫郭况。兄妹俩都依靠着舅舅刘扬。
郭圣通也长得十分美丽，而且聪颖伶俐，刘扬把她当作亲生女儿，对她非常喜爱刘扬提出与刘秀的合作要求，正是看出刘秀非等闲之辈，于是要借此机会把心爱的外甥女嫁给刘秀。除了让外甥女有个好归宿，刘扬也希望在事实上让双方“一损俱损，一荣俱荣”。
双方达成协议后，刘秀亲赴真定府。在郭氏家族的府邸，刘秀及其诸将与刘扬等人大摆酒宴，就这样，继在更始元年六月于宛城迎娶了阴丽华仅仅数月之后，为了经营河北，刘秀又以隆重的礼仪迎娶了他的第二位夫人一-郭圣通。
04.该低头时就低头
刘秀与郭圣通的结合，完全是一场政治婚姻，刘秀自己也不得不承认，他的江山有一半是郭圣通带来的。政治婚姻带来的利益是直接而巨大的，刘秀的军队和刘扬的军队联合后，邯郸政权根本不是对手，很快就缴械投降了，刘秀顺利接管了河北。
*掉王郎后的第二年，刘秀宣告脱离名存实亡的更始政权，要自己做皇帝。公元25年，刘秀在河北柏乡建立自己的政权，史称东汉，这就是建武元年。刘秀成为东汉的开国皇帝，一年后，刘秀把都城定在洛阳。
