虽然刘秀是在马背上夺了天下，但内心痛恨战争。他是一个宅心仁厚的皇帝，知道无论什么样的战争，受苦的都是老百姓，成干上万的人在战争中死亡，流血牺牲的都是老百姓。刘秀自己就曾经是老百姓，对此深有感触。他不像汉武帝刘彻那样崇尚武力，喜欢不断开拓疆士，他认为国家需要的是休养生息，他治理国家的政策往往比较温和，这是他的本性所致。而刘疆像极了当年的汉武帝，多次当着文武百官的面，扬言要以武力治国，不断开疆拓土。刘秀几次三番试探他，他都这样回答刘秀为此非常气愤，经常责备他，说他好大喜功，说他心里面没有百姓。
父亲教导儿子其实再正常不过了，但在郭圣通看来，这就是刘秀偏心。同时她认为刘秀对阴丽华的儿子刘庄就是疼爱有加，那种喜爱的感情表示得十分明显。
《资治通鉴》中说，公元39年，天下大定，刘秀进行了一次规模浩大的人口调查活动。在全国各地送来的的案表之中，他发现了一张神秘的字条，字条上只写着一句话:“颖川弘农可问，河南南阳不可问。”同在一片蓝天下，都是东汉的子民，凭什么有些地方可以查有些地方不可以查? 刘秀看到这张字条，知道肯定有人瞒报非常生气，于是问左右的官员。官员们吓得脸色煞白，含含糊糊地说这张字条是捡来的。
年仅十二岁的刘庄这时候发话了，他说: “颖川、弘农这两个地方虽然有很多富豪，人口也多，但由于没有多少人在朝中做官，可以随便查;但河南、南阳就不后了，河南是全国的首都，全是达官贵人，南阳又是皇帝的老家，全是皇亲国戚，就算这些达官贵人、皇亲国戚家中奴婢数量、田宅规模超越规格，官员们也只是睁只眼闭一只眼，以免惹来祸端。
刘秀觉得刘庄分析得很有道理，再派人进行调查，发现果真如同刘庄所说。刘秀于是不断称赞刘庄，说他是一个神童，将来一定能够成就大事。无意之中，刘秀还说了句，要不是早就已经立了太子了，太子之位应该是刘庄的。
刘秀原本没有要易储的打算，只是随口一说，可这话传至郭圣通耳中就不是那么回事了，这触动了她最敏感的神经，她的愤怒像火山一样爆发了，劈头盖脸对刘秀顿臭骂，说他忘恩负义，对待两个儿子也不公平。由于积压了太多的怨气，郭圣通几乎是口不择言，把阴丽华也扯了进去，说阴丽华怂恿皇帝改立太子，居心不良。郭圣通似乎完全陷入疯狂，刘秀怎么解释她都听不进去，刘秀不得不让她自己冷静下
阴丽华平白无故地遭到这样一顿骂，心里委屈极了，可是为避免矛盾激化，她觉得不应该还口。后来，她主动向刘秀请求暂且回娘家待一段时间。刘秀这下也忍不了了，怎么自己堂堂一个天子连心爱的女人都保护不了? 他挽留阴丽华，但阴丽华十分坚持，刘秀只得让她先回去娘家，免得受郭圣通的气。就这样，刘秀和郭圣通的矛盾已经达到白热化，但郭圣通并没有就此作罢，阴丽华走后，她依旧每天跟刘秀大吵大闹。
刘秀彻底忍受不了这个歇斯底里的女人了，《后汉书》记载，公元41年，刘秀突然发布一道废后诏书:“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循他子，训长异室。宫闹之内，若见鹰鹤。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。“自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”这道诏书大意是，郭圣通依仗皇后身份欺负弱小，没有母仪天下的风范，不能一视同仁地对待并非她亲生的孩子，却像吕雉一样狠毒，不能继续做皇后。而阴贵人贤良淑德，足以母仪天下，皇后的位置应该由她来坐。
这道废后的诏书十分突然，纵使郭圣通有所预感，但还是接受不了。据说当官员要她交出皇后印信时，她死死抓住印信不放，语无伦次，说这不是真的。
07.善待情敌的子女
刘秀多年的愿望就是让阴丽华成为皇后，虽然这不是阴丽华自己的愿望，但刘秀为此非常高兴。成为皇后的阴丽华依然谦恭，对多次中伤她的郭圣通并没有落井下石，反而时常为她求情，让刘秀以宽厚仁慈的态度对待郭圣通。
刘秀听取了阴丽华的建议，他本来就是一个仁慈的君主，并不想为难郭圣通。于是刘秀又下了一道诏书，刘疆继续当太子，郭圣通的二儿子刘辅升为中山王，而她本人被封为“中山王太后”，可以和儿子一起生活。
这无疑是一个莫大的惊喜，郭圣通怎么也没想到，刘秀会这么处置一个废后。确实，这在历史上也是第一次，在丈夫还没有死的情况下就做了太后，但惊喜还在不断增加。郭圣通的哥哥郭况封为阳安侯，郭况的儿子郭璜娶了阴丽华的女儿清阳公主，成为驸马;郭圣通的堂哥郭封为新侯;郭圣通堂弟郭匡封为发干侯;郭圣通的叔叔郭梁没有儿子，刘秀就封郭梁的女婿做南侯。人们常说一人得道，鸡犬升天，而郭家却因为郭圣通一人失“道”，而全家升天。
刘的太子之位没有因为郭圣通而受到影响，但是大多数人都看来，他的太子之位已经岌岌可危了，刘秀之所以还让他做太子，不是他不想废太子，而是想让太子主动请辞。刘疆的心腹郸邱看出了刘秀的心思，他劝告刘疆早日离开皇宫，皇上明显喜欢阴皇后，也喜欢阴皇后的长子刘庄，你与其等以后被寻机替换，还不如自己主动请辞，还能成全自己一个好名声。
刘听取了郭郭的意见，多次向刘秀请辞。起初，刘秀假言推辞，最后宣称在无奈的情况下接受了太子请辞的要求。此后不久，阴丽华的儿子刘庄就成了太子。这个消息传到郭圣通那里，她已经能够坦然面对了，经过废后一事，又经历那么多担惊受怕的日子，她已经完全变了一个人，一切都看开了，在儿子的封国里过着与世无争的日子。
9年后，郭圣通的母亲去世。刘秀为这位岳母举行了隆重的葬礼，并亲自到场以示抚慰，给足了郭圣通面子。之后，刘秀又把郭圣通父亲的灵柩从真定运到洛阳，跟她的母亲葬在一起。
郭圣通对这一切十分感动，想起自己曾经的所作所为，异常差愧。母亲死后的第二年，郭圣通安然地闭上了眼睛。郭圣通死后，刘秀与阴丽华又度过了5年的恩爱生活，然后于洛阳南宫前殿逝世。几年之后，阴丽华也随刘秀而去。刘秀对阴丽华30年的感情告诉后人，拥有三宫六院七十二妃的帝王也有真爱。
