大量的波旁王朝援军将成为北美反英作战的主力
切萨皮克湾海战
在葡萄牙海岸附近交火的英国与西班牙舰队
由于上述原因，独立战争很快就成为了一场欧洲列强VS不列颠的国际性战争。区别仅仅在于不同国家的参与程度。英国人也在国际上遭到了空前孤立。
皇家海军更是因为敌人众多而倍感压力山大。因为对北面的增援行动都离不开横渡大西洋这一关。欧洲各国支援十三州的物资补给线，也大都需要走海路输入。英国的舰队如果在海上遭到一次决定性挫败，就会丧失对北面驻军的支援。敌人的援助线路也将变得畅通无阻。所以，决定独立战争命运的很多事件，往往都发生在海上。
英军对北美的增援与封锁 全都仰仗于海军力量
1781年9月5日清晨，英国舰队指挥官格拉弗斯海军少将带着19艘战列舰从纽约南下，增援在切萨皮克湾附近被美法联军围困的约克镇。守卫当地的是英国约有9000人，远远少于围困者的1.6万兵力。更让英军将领康华里焦虑的是，他的部队是临时决定转移到约克镇的。所以事先并无在那里囤积补给，现在必须依靠海上增援。
法国海军的24艘战列舰，也在将领德•格拉塞的指挥下，扼守着英军所必须依赖的水路。他们很快等到了格拉弗斯海军少将的19艘英国战舰，切萨皮克湾海战就此爆发。
英国海军少将 格拉弗斯
纵然法国舰队的数量占优，英国人也没有丝毫退缩的余地。在当时，来自西印度群岛的法国舰队还要负责增援美军在陆地上的战斗。因而各舰普遍存在人员不足的情况。但格拉弗斯少将的教条主义，却将战机拱手相让。
