这场运动虽然以失败告终，但却为中国近代化的起步开辟了道路，是中国近代化的开端。那为什么洋务运动被看成中国近代化的开端？
洋务派代表人物
第一，洋务运动为中国近代化的发展提供了物质条件及管理经验。洋务运动在30多年的时间里，取得了一些成果。他们兴办的企业尽管机械化的程度很低，各企业内部仍大量使用手工劳动，但它们毕竟引进了西方先进的机器和工艺，在生产技术方面发生了空前的大变革，使中国破天荒地出现了现代工业文明的曙光。洋务运动从西方引进了先进技术和生产方式。
安庆内军械所是洋务派兴办的第一个军事工业
洋务派创办的企业，由于缺乏经验，在经营管理方面走了不少弯路。如张之洞筹办汉阳钢铁厂时，没有仔细考虑冶炼钢铁的原料和燃料问题，直接向英国订购机炉，结果因所购设备与办厂用矿的矿质不符而无法使用。选厂址时，张为了能在自己的总督衙门就能看到工厂的烟囱冒烟，硬将厂址定在远离铁矿、煤矿的汉山脚下。
为此不仅大大增加了煤铁转运的开销，还使选厂址筑厂基多耗了100多万两白银。经过多次失败，洋务派逐渐摸索到了一些办厂经验，并在后来的经营中加以改进。洋务派这些经验使得后来的民族资本主义企业少走不少弯路。
第二，洋务运动促进了中国民族资本主义的产生。鸦片战争前，中国封建社会内部已孕育着微弱的资本主义萌芽，随着西方列强的入侵，中国封建社会内部的资本主义萌芽遭到破坏。
随着洋务运动的兴起，一些地主、官僚和富商也投资于近代工矿企业，这样，民族资本主义就产生了。洋务派在创办民用企业时，由于资金不足，采取了招引私人投资的办法，通过“官督商办”或“官商合办”的方式创办企业，这些企业后来或转化为官僚资本，或发展为单纯的商办，这“商股”部分即是民族资本主义因素，有的发展成为民族资本主义企业。这就为中国民族资本主义的产生和发展开辟了道路。
从70年代开始，更有一批官僚、地主、商人，直接投资于近代民用工业，终于使中国有了一点先进的生产力，促进民族资本主义的产生，也就促进了资产阶级的出现和无产阶级队伍的扩大。
第三，洋务企业对外国经济势力的扩张起到一定的抵制作用。
1872年李鸿章创办的轮船招商局经营三年，使“内江外海之利，不致为洋人尽占”，在华外国轮船公司就损失了白银1300万两；开平煤矿出产的煤逐渐取代了洋煤在天津市场的地位。
张之洞创办湖北织布局后，江汉关洋布每年进口减少10万匹；卢汉铁路的铁轨不是进口的，是由汉阳铁厂制造的。中国资本能挫败洋商，这在当时曾被视为“创见之事”。
第四，洋务运动为中国培养了一批近代化人才。洋务运动造就了一批具有资产阶级思想的知识分子，在改革封建文化教育制度上打开了缺口，这是洋务运动中举办得最成功、最有远见卓识的一项内容。
京师同文馆
由于洋务派组织翻译了不少外国科技书籍，派遣不同年龄和资历的留学生，因而培养了一批外交和科技人才，而介绍西方社会科学知识，对于促进民主思想的传播，也起到开一代风气之先的作用。在此基础上，19世纪七八十年代，从洋务官僚中分化出一批我国早期资产阶级改良主义者。
总之，洋务运动引进了西方国家的近代生产方式，第一批近代企业在中国出现了；培养了一批近代科技人员；在客观上对本国封建经济起到一定的解体作用，从而刺激了资本主义的发展；民用工业的兴办，对外国经济势力的扩张也起到一定的抵制作用。
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