周幽王时，申国在宫廷内外呈尾大不掉之势，妄图操控天子和独揽周室大权，政治野心越来越大，这就不是周幽王所能忍受的了。
早先周宣王让姬宫湦娶褒氏，其实就有摆脱姜姓控制，接重姒姓等异姓部族来平衡姜姓和申国势力的用意在里面。宣王、幽王亲近异姓，姜姓旧贵族们自然是百般不满；加之周幽王继位后，并不给申侯这位岳丈面子，而重用姬姓宗亲虢氏，企图消弭姜姓贵族的影响，幽王也不喜欢强塞给他的这位申后，自然更加得罪了申侯。
姜姓数百年尊荣，申侯几代外戚，骄横不可一世，这口气哪能咽得下。
当时的申国有多桀骜不驯和自大狂妄？《竹书纪年》载：“（幽王）九年，申侯聘西戎及鄫。十年春，王及诸侯盟于太室。秋九月，桃杏实，王师伐申”。这就是说，申国已经敢撇开周天子，自顾自地与西戎勾联在一起，为所欲为，忍无可忍的周幽王不得不派军讨伐申国。
正是在这个大背景下，周幽王才废除了申后及姬宜臼，而重立褒姒为王后，伯服为太子。
申国丢了脸面，索性摊牌了，彻底叛乱了，串联犬戎祸乱镐京。兵乱中，周幽王、伯服、虢石父、郑伯友均被*，西周就此灭亡。
不过当时还有很多人反对申侯、周平王姬宜臼一伙，虢氏就拒不承认周平王的合法性，当时周幽王的兄弟余臣继位为周携王，虢氏便奉其为天子。东方诸国，周公血脉的鲁国也不搭理周平王，视其为乱臣贼子。
但是当时整个周人社会已经趋于礼崩乐坏的大环境，在申侯、周平王的威逼利诱下，卫、晋、郑等诸侯利欲熏心，率先转变立场，以“扩地、封赏、晋爵”为条件，有限度地承认周平王政权的合法性，并最终消灭了可怜的周携王。
弑君*父的申侯、周平王摇身一变，成了可以任意打扮历史的胜利者。
为了洗白这段历史，也是为了掩盖自己并不受亲爹喜欢的事实，周平王便将周幽王塑造成了一个昏聩无能的亡国之君形象，并给真正的王后褒姒打造了一个“红颜祸水”的人设。
成王败寇，惨死在镐京城下的周幽王当然不知道这些身后事，于是只能背负上这个昏君的骂名。他更不知道的是，后来的历史发明家还给他按上了一个子虚乌有、想象力丰富的“烽火戏诸侯”的桥段，让他在戏台上足足唱了两千多年的白脸。
过去，商纣王被黑化时，他的罪名千奇百怪，如“酒池肉林、炮烙之刑、好色享乐、宠幸妇人”，更有很多变态级暴行如“砍腿看骨髓、剖腹猜男女”等等。民国时期的疑古派大师顾颉刚曾经写过一篇《纣恶七十事的发生次第》，逐条证明了这些所谓罪状，都是后世一代代杜撰出来的，这也完全符合“古史累层说”。周幽王的情况也大体如此。
我们总结一下历史上的周幽王，真实情况应该是大致如此：
他就是普通人，缺少成为一代雄主的天生材质，更适合做个守成之君；他想有所作为、扭转乾坤，力图振兴周王室，但是周王朝已经千疮百孔，非一时一世之功；他与心腹大臣虢石父，救国心切，病急乱投医，但是因为操之过急、举措不当，惹来很多麻烦，连老天都不断降灾，他的位子显然是很难坐；面对内部与申国等旧势力的纷争和外部西戎的进犯，他羁縻不成，最终不得不用强硬手段来对付他们，没有缓和却加剧了各方矛盾，最终加速了王朝覆灭；他有缺点，但加给他的昏君之名却言过其实，尤其是那些离谱的荒唐事，应该都是后人编出来安在他头上的。
说到底，周幽王只不过是一场末代王朝“悲剧”中的代表人物，一位权力之争的失败者而已。
