伊凡四世也就是伊凡雷帝上台后，开始大刀阔斧的政治改革。
莫斯科公国保留着以往的传统，国内贵族力量非常强。看看伊凡雷帝的母亲和舅舅怎么被*的，就知道这些贵族的强悍程度。
他们有自己的军队、土地、奴隶、族人，人人都是一个小国王。
伊凡雷帝上台以后，认为这些大贵族的存在，对公国和自己的性命是巨大威胁。
于是，伊凡雷帝的一生，都在试图消灭大贵族。
伊凡雷帝大大扩充了直辖的军队，仿照欧洲的君主建立了只听命自己的近卫军。随后要求大贵族尽量削减所辖部队规模，尤其是敌对的贵族。对于不遵守这个命令的贵族，伊凡雷帝毫不犹豫地派兵进行打击。伊凡雷帝近卫军的战斗力很强，各地贵族是无力对抗的。
而伊凡雷帝又采用拉一个打一个的手段，让大贵族无法串联起来一起造反。
自然，完全消灭大贵族是不可能的，也不能这么做，毕竟他们还有利用的价值。
在强迫大贵族减少兵力以后，伊凡雷帝又建立了臭名昭著的特辖军制度。这就是后来纳粹的盖世太保，共有6000多人。特辖军全部是伊凡雷帝亲自挑选的年轻人，对他非常忠诚。这些人穿着黑色长袍，佩戴狗头徽章（形容像狗一样对主人忠诚）。他们有极大的特权，可以不经过任何约束逮捕、刑讯和处决公国的任何人，包括大贵族。
同时，特辖军也负责直接粉碎对伊凡雷帝的暗*和政变行为。
特辖军建立以后，逮捕了大量的嫌疑分子，其中一部分被残酷处决。特辖区不断扩张，最后竟达全国的一半，区内的私人财产遭到没收。估计有四千至一万贵族被*；古老的领主家庭中存活的仅有九家，大部分土地也被充公；莫斯科主教菲利普因谴责伊凡四世的残酷统治而被勒死。
这些针对政敌的乱砍乱*，有效地巩固了伊凡雷帝的地位。
几十年后，认为时机已经成熟的伊凡雷帝，干脆废除了以往的封建领主制度，直接建立了沙皇主导一切的中央集权制度。
在伊凡雷帝执政7年后，他将莫斯科公国改为沙俄帝国，自己成为第一任沙皇。
在打击政敌的同时，伊凡雷帝还不断进行对外战争。他要通过对外掠夺，让大贵族、平民老百姓等各阶层满意。
而伊凡雷帝的第一个目标，就是喀山汗国。
喀山汗国是金帐汗国解体以后，出现的一个小国。他的统治者是拔都的后代，是突厥化的蒙古人。
喀山汗国范围大约是伏尔加保加利亚区域、现今的楚瓦什共和国、马里埃尔共和国、鞑靼斯坦共和国、乌德穆尔特共和国和巴什科尔托斯坦共和国。汗国并不大，人口也不多，位置却非常重要。
它扼守着伏尔加河中部，这里是沙俄向东和向南侵略的必经之路！
喀山汗国的民族众多，蒙古人却所剩无几，几乎完全是突厥人，包括突厥语的巴什基尔人、楚瓦什人，诺盖人和乌拉尔语系的摩尔德维人、马里人（旧称切列米斯人）、乌德穆尔特人，以及一些科米人部落。最主要的民族，是保加尔人。
喀山汗国的实力，本来不足以和沙俄帝国对抗，关键在于这些突厥人都骁勇善战，不容易对付。另外，喀山汗国并不是传统的游牧突厥人，他们主要从事农耕，也有不少手工业（生产粘土制品，木材和金属手工，皮革，盔甲，犁和珠宝），商业也不错，有一定经济实力。
喀山汗国曾多次击败莫斯科公国和沙俄军队，仅在1446年到1552年之间就发生了16次战争，双方是宿敌。
1516年拔都最后一个后代病死，再也没有男性继承人，由此喀山汗国皇族绝嗣。这导致汗国出现了很大的内部混乱。克里米亚汗国和莫斯科公国的瓦西里三世，都扶持了自己的傀儡大汗，汗国实力大受打击。
在伊凡雷帝进攻之前，这个汗国仍然有一定实力。喀山汗国顶峰时期，可以拿出6万大军作战，此刻只有2万人。
这2万人还是比较善战的，由当地保加尔人组成贵族，但汗的保镖由钦察人与诺盖人出任，也有鞑靼人，是各民族的精英武装结合而成。
这些士兵擅长骑马和射箭，也开始使用火炮和火绳枪。
相比起来，伊凡雷帝的实力就强大太多了。他的军队总兵力高达20多万，还装备了大量火绳枪和高达2000门大炮。他的主力是近卫骑兵和近卫射击步兵，都是只听命于沙皇的部队。
