1552年,喀山汗国的首都被莫斯科公国的军队攻陷,俄罗斯人完成了其近代史上的首次大规模对外扩张。但与很多人设想的不同,战争并非是一场定居文明与游牧邻居的厮*。相反,双方在政治和军事制度方面,都有着惊人的一致性。以至于今人重读这段历史,就仿佛置身于一个文明的正方两面之间。
不同信仰下的孪生兄弟鼎盛时期的各罗斯公国分布
早在蒙古人控制今天的俄罗斯之前,当地的文化与文明样式,就已经由不同的族群势力所构建起来。除去属于地中海文明外围的克里米亚半岛,余下部分在大体上可被分为两支。靠近欧洲的西部罗斯人,以及靠近亚洲的东部保加尔人。
早期的保加尔汗国
前者无疑由信仰了东正教希腊文化的维京人主导,形成了大小不等的数个公国。后者则是信仰伊斯兰教的突厥文化分支,并且不时受到其他突厥势力的冲击。双方在当时的差异是非常明显的。罗斯人没有强大的中亚王权,主要依靠各公国的所属城市展开。后者有一个较为强势的中央宫廷,分布地域内的城市和牧场也是兼而有之。
他们也都在13世纪的蒙古大征服中损失惨重,并在金帐汗国的委任统治下,经过了一段动荡而艰辛的岁月。