魁字后又被引起人望文生义，加以曲解。说 鬼抢斗、ㄧ鬼之脚右围如踢北斗，从而魁星被形象化──其实就是鬼化。它被描绘为ㄧ赤发蓝面恶鬼，立于鳌头上。ㄧ脚向后跷起如大变钩，ㄧ手捧斗，另ㄧ手执笔，表示在用笔点定中试者的名字，这就是魁星点斗，独占鳌头。这幅尊容被读书人视为神明，以为高中之兆。
独占鳌头，是因皇宫大殿台阶正中石板上，雕有龙与鳌（大龟）。唐宋时，考中的进士要站在台阶下迎榜，为首的状元则荣幸地站在大龟脑袋上，故曰独占鳌头。学而优则仕，是封建时代的金科玉律。魁星掌管著文人们的荣辱成败，自然非同小可。尽管它鬼里鬼气，却极受读书人崇拜，有些人在考试时，在座右贴上魁星像。有的还在怀裡揣上泥塑小魁星，以求神明保佑，文运亨通。
古代读书人，虽自称为孔子的信徒，同时却也崇拜文昌等神。这种神共可以凑成五位，五文昌是指文昌帝君、文衡帝君（关公）孚佑帝君（吕洞宾）、魁星和朱衣五位。自古以来，称状元及第为大魁天下，因此，读书士子都奉祀。
魁星，冀求科试及第的荣誉。古时习俗相沿，七夕晚上，读书士子置酒欢饮，称为魁星宴。这天据说是魁星的生日。有所谓魁星会，由塾师领导弟子向魁星设祭行礼，而造型看起来跳跳蹦蹦的魁星，也就被称为魁星太子了。祭拜魁星，据说还要以ㄧ个狗头做为祭品，因此就有属狗祭魁成底事的诗句。
关于魁星的来历，据说是古代一个秀才，文章写得非常好，可惜长了一脸麻子，一只脚还瘸了。不过通过他的不断努力，终于获得了在皇帝面前面试的机会。皇帝问他：“你那脸是怎么搞的？”他回答：“这是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”又问：“那么你的瘸腿呢？”他又答：“这是‘一脚跳龙门，独占鳌头’。”皇帝为他的机敏暗自高兴，又问：“那朕问你一个问题，你要如实回答：你说，如今天下谁的文章写得最好？”他想了想说：“天下文章属吾县，吾县文章属吾乡，吾乡文章属舍弟，舍弟请我改文章。”皇帝大喜，阅读完他的文章后，更是拍案叫绝：“不愧为天下第一！”于是钦点他为状元。 后来，这个丑文人被升天成为魁星，主管功名禄位。“魁”字拆开来，一半是“鬼”，应魁星的面目丑陋，一半是“斗”，应魁星才高八斗、也应北斗星官。
