五代十国，是一个以“混乱”著称的时代，各种势力盘踞一方，常年战争征赋不断，民不聊生。然而，就是如此黑暗的一段时期，有一个皇帝，在位仅有六年，史书之中对其评价极高。
欧阳修《新五代史》称他为“雄杰贤主”，司马光《资治通鉴》赞他是“仁君、明君”，后人公认他是五代十国最杰出的帝王。这个人，就是周世宗柴荣。
01 初露锋芒公元921年，柴荣出生于邢州龙岗。柴家本是当地有名的富豪家族，但是到了柴荣这一代，家道中落，年幼的柴荣只好投奔了姑姑和姑父。
柴荣的姑姑本是后唐庄宗李存勖的后宫，赶上兵变被遣散回家时，遇见了一个叫郭威的小兵，柴姑姑一眼相中了对方，直接带着嫁妆跟了郭威。由于他们没有孩子，便把柴荣收养了过来。
当时柴姑姑家过得也不富裕，柴荣要在这里立足，必须想办法贴补家用。他除了协助姑父郭威处理一些事务，还外出找门路挣钱。后来柴荣跟随其他商人到了江陵地区，开始贩卖茶叶，兜售纸伞。经商的同时，他依然坚持读史书、学骑射，逐渐成了一个文武全才。
走南闯北做生意的这段经历，不仅让柴荣获得了不菲的收入，也让他亲眼看到了底层人民的疾苦。
等到柴荣成年时，郭威已经从一个小兵升到了后汉的枢密副使，柴荣干脆弃商从军，投奔郭威，获得了左监门卫大将军的职位，成为当时最年轻的将军。
公元950年，郭威任邺城留守、天雄军节度使，柴荣任天雄军牙内都指挥使，后汉隐帝刘承祐十分忌惮这对位极人臣的父子，将郭威留在京都的家人全部*害，连老人小孩都没有放过。之后，刘承祐又命人前去邺城诛*郭威，逼得郭威被迫举起了反旗。
郭威以“清君侧”的名义，在澶州发动兵变，率军直逼后汉京都开封，推翻了后汉隐帝。公元951年，郭威黄袍加身，国号大周，定都开封，史称后周。
郭威一下子变成了皇帝，柴荣理所当然地成了皇子，这时后周开国大功臣王峻敏感地意识到，自己将来最大的威胁正是柴荣。王峻绞尽脑汁，利用手中一人之下、万人之上的权力，将柴荣限制在了澶州刺史的位置上，让他没有什么机会再来开封。
在澶州任职期间，柴荣政治清明，执政能力出色，他免掉了不少苛捐杂税，下令扩修居民街道，还公正处理了囚狱的问题，受到了当地百姓的赞扬。
柴荣的才能和声誉，自然引起了郭威的重视。公元953年，郭威有意让柴荣掌管军队，但是因为中间有王峻等人作祟，此事一直没有施行。久而久之，郭威觉察到了王峻的野心，果断地将他贬到地方上当刺史，继而封柴荣为晋王，兼开封府尹。这一次，柴荣终于又回到了郭威的身边。
