凤凰已有2200多年的历史，凤凰古城建于清康熙四十三年〔1704年〕。
从秦朝的建立直至现在，凤凰已有2200多年的历史。一九八六年全县文物普查所获资料；竿子坪乡牯牛坪村发现了西汉村落遗址。沱江镇的飞风山有隋唐宋元的墓葬群，木江坪镇、溪口乡等地有宋代的墓葬群。可以说明在两千多年前，凤凰此地就有了人群的居住。岁月．流逝，时代的更替，这块神奇的土地，淘汰了多少英雄人物，留下了多少传奇故事。历史长河，激浪滔滔，标炳青史，再创辉煌。
凤凰县自古以来一直是苗族和土家族的聚居地区。明始设五寨长官司，清置凤凰厅，以境内的凤凰山而得名。1913年改为凤凰县。2001年获中华人民共和国国务院特批，成为国家历史文化名城之一。
春秋战国 时期,凤凰为“五溪苗蛮之地”,凤凰属楚国疆域。据本县出土的文物考证,当时汉文化已影响到这里。秦一统天下,分天下为36郡,凤凰当时属黔中郡。
汉朝 高祖五年,更黔中郡为武陵郡。所以凤凰在西汉、东汉、时期为辰阳县地,属武陵郡。
三国 时期,凤凰先属辰阳县、武陵郡,归蜀；后刘备战败,吴占其地,凤凰仍属武陵郡。
西晋 时凤凰归镡城县地,属武陵郡；东晋时为舞阳县地,也属武陵郡。
南北朝 时期,凤凰一直属武陵郡。
隋朝 一统江山,改辰阳县为辰溪县。凤凰当时属辰溪县,隶属沅陵郡地。
唐朝 初为锦州地,唐高祖武德三年,置麻阳县,凤凰又属麻阳县。唐武后垂拱三年,凤凰从麻阳县分出,次年设渭阳县,县址设黄丝桥,即今黄丝桥古城。古渭阳县,属锦州卢阳郡。
宋朝 太宗太平兴国七年,改渭阳县为招谕县。宋神宗熙宁八年,废招谕县,复置麻阳县,渭阳又划归麻阳县。
元 朝设五寨司,属思州安抚司。这是土司政权时期,由本县少数民族的统治人物执政,五寨司设在今凤凰县城。
明朝 承元制,设五寨长官司和竿子坪长官司,都属保靖宣慰司管辖。明永乐三年,置竿子坪长官司,仍属保靖宣慰司管辖。明隆庆三年,在凤凰山设凤凰营。
清朝 顺治三年,清朝为了镇压苗民,采取了一系列军事和政治的的的措施,在五寨司设镇竿协副将。清康熙三年,为辰沅永靖道治。康熙三十九年,又将沅州镇总兵官移驻五寨司城,将镇竿副将换防驻沅州。康熙四十三年,苗人向化,裁去土司,置凤凰营于今县城,在凤凰山的原凤凰营地设置通判。通判本应管理地方行政,但当时土司大权在握,形成土流并存的局面。雍正七年,设辰沅永靖兵备道。乾隆元年,改沅州为府属兵备,十六年改凤凰营为凤凰厅,通判升为同知。嘉庆二年,凤凰厅升为直隶厅,属湖南布政使司。
辛亥革命后,推翻清王朝,1912年元旦,凤凰光复。
民国 二年9月,废凤凰厅,改建为凤凰县，仍为湘西军政统治中心。
1949 年凤凰县解放,初属沅陵专区,1955年划归湘西苗族自治区,1957年改属湘西土家族苗族自治区直至如今。
凤凰古城，作为一座国家历史文化名城，首批中国旅游强县，国家AAAA级景区，湖南省湘西土家族苗族自治州所辖八县市之一。
2001年被授予国家历史文化名城称号，是中国历史文化名城，国家AAAA级景区，湖南十大文化遗产之一。曾被新西兰著名作家路易·艾黎称赞为中国最美丽的小城，与云南丽江古城、山西平遥古城媲美，享有"北平遥，南凤凰"之美誉。经典经典攻略如下:
1、沈从文故居
凤凰故居建筑具有浓郁的湘西特色，现为湖南省全国重点文物保护单位，沈从文1902年12月28日在此出生；青岛故居位于八关山麓福山路三号，1931年至1933年沈先生在青岛大学中国文学系执教期间在此居住；北京故居位于东堂子胡同中段北侧，坐北朝南，沈先生1953年入住里院靠东头的北房三间，至1980年搬出。
2、田家祠堂，据说这家祠堂是由当时的钦差大人捐款修建而成的，这里的建筑风格充满着苗族文化的历史气息，现在这里是很多当地演员的休息之地。
3、石板老街，它全长可达3千多米，这条街是由青石铺建而成。来这里游玩当然是少不买纪念品，早这条老街你可以买到当地特色礼物。
4、万名塔，这座塔有七成，它坐落于虹桥边。站在万名塔上你可以观看到虹桥还有遐昌阁的全景，而且这里你可以看到很多古人的题诗绘画。
5、熊希龄故居。位于古城北文星街的一个小巷内。占地面积800平方米，门、窗为木结构，其上或雕花或绘图，造型大方、做工精美，是典型的苗族古院落建筑模式，极富民族风情。
