当时生活在美索不达米亚平原上的各部落氏族之间，尤其是农耕族与游牧族之间，经常为争夺有限的生存资源，如河水权、道路权和地界权等问题发生激烈的战斗。阿摩利人首领苏姆·阿布姆建立起一个以巴比伦城为首都的王朝，史称"巴比伦第一王朝"。从那时起，美索不达米亚就被称为"巴比伦尼亚"，那里的居民被称为巴比伦人，他们所信仰的宗教也被称为巴比伦宗教。
古巴比伦王朝是美索不达米亚历史上最辉煌的时期。公元前18世纪，这个国家出现了一位著名的君主——汉穆拉比。汉穆拉比用武力统一了两河流域后，建立了一个中央集权的专制国家。他集宗教、军事、行政、司法和水利建设等大权于一身。为了更有效地统治自己的国家，他继承了苏美尔人的文化传统，以马尔都克神的名义颁布了著名的《汉穆拉比法典》。1901年在埃兰古城苏萨发现一个高2.25米的黑色玄武岩石圆柱，上端刻画着汉穆拉比从马尔都克神手中接过法典的浮雕像，十分形象地表达了法典的神圣性，下面用楔形文字铭刻法典全书，除序言和结语外，共有282条，亦称《石柱法》。这是迄今发现的人类最早的成文法典，其内容包括诉讼手续、损害赔偿、租佃关系、债权债务等民事法，旨在以神灵的权威来维护私有制和奴隶制，促进了巴比伦宗教的发展。
巴比伦宗教继承了苏美尔宗教观念和多神信仰，又进一步创造了自己的神话世界。其中最著名的神话是《吉尔伽美什》。1872年乔治·司密斯（George Smith,1840-1876）从尼尼微宫殿的遗址中挖掘出十二块楔形文泥版，共有三千多行，通过解读，确认为是世界第一部史诗《吉尔伽美什》。据研究者考证，《吉尔伽美什》约公元前两千年定型成文，是古代两河流域的神话传说和英雄故事的总集，又称《巴比伦史诗》。《吉尔伽美什》原为民间流传的歌词，主要描写乌鲁克国王吉尔伽美什从残暴的统治者转变为为民除害的英雄，以及为寻求长生不死的种种传奇经历，其中既探索了生命与死亡的奥秘，也歌颂了英雄反抗邪恶势力的斗争精神。虽然吉尔伽美什最终没有摆脱命运的安排，不得不面对死亡，但由于他找到了大洪水劫后余生的乌特，得知了大洪水发生之前的事，还得知了获得永生的秘密，故懂得了人当下应当如何活着。这则悲剧性的神话生动地诠释了巴比伦宗教对神灵信仰以及人与神的关系，其中包含着朦胧的宗教哲学思想。
古巴比伦人笃信"王权神授"，如《汉穆拉比法典》开头就明确陈述了"王权神授"的理论。历代国王们也总是宣称他们的统治权是神授予的，具有至高无上的神圣性。神不仅给人们带来物质利益，而且还通过托梦、创造神迹和显示预兆来传达旨意，主宰人间事务，如战争、干旱、瘟疫、风暴、收成，以及人的祸福凶吉之命运。人虽然将神供养在神庙中，但却不可能确知神的旨意，更不能把握自己吉凶祸福的命运。于是，巴比伦人发明种种巫术，通过占卜来寻求神的旨意，以帮助人们预测未来，避邪驱祸。
古巴比伦王国在汉穆拉比统治时期达到了极盛，但汉穆拉比死后，帝国就瓦解了。后来赫梯人、伊新人又征服了巴比伦建立了"第二巴比伦王朝"，加喜特人又建立了"第三巴比伦王朝"。亚述人以尼尼微为都城，建立了亚述王朝。闪米特的迦勒底人又征服亚述王朝，建立了迦勒底王国，又称"新巴比伦王朝"。随着各部落氏族之间征服与被征服的历史进程，两河流域上的政治王朝也在不断地变换着族姓，但作为巩固国王统治权的宗教不但没有消失，反而日益国家化，成为美索不达米亚文明的得以持续发展的精神支柱。
