他当即就要御驾亲征，朝中大臣无论怎么劝他都不听，无奈之下只能从京城附近拼凑了近二十万人的军队，号称五十万大军，交由朱祁镇统领，御驾亲征瓦剌。
谁知这朱祁镇行兵打仗，一不看兵书，二不信老将，还是偏偏只听王振的话，又或者只凭着自己的臆测来做事，可以说是“人菜瘾又大”。
最终，在土木堡和瓦剌交上了手，这一战之后，朱祁镇竟然成了瓦剌的俘虏，王振也被愤怒的护卫将军樊忠所*。
瓦剌对于朱祁镇这份意外收获，真是喜出望外，准备用他向明朝好好儿地割一块肉，但是此时京城之中，居然又出来了一位皇帝。
原来以于谦为主的大臣们，见朱祁镇被抓，深知国不可一日无君，便将他的弟弟朱祁钰推举为了皇帝，是为景泰帝，将朱祁镇奉为了太上皇，对于瓦剌的种种要求，朝廷根本不予理会。
也先见状不由大失所望，没想到抓的这个皇帝竟然是个废物，什么用都没有。
恼羞成怒的也先率人再次向北京发起了进攻，于谦等大臣誓死守城，最终击退了瓦剌，打赢了北京保卫战。
一年后，朱祁钰派出了大臣杨善、李时等人前去探望“太上皇”，但谁知杨善等人不仅好好地“探望”了朱祁镇，竟然还和瓦剌交涉后，把他接了回来。
等到，朱祁镇抵达北京，见到朱祁钰后，二人都尴尬了。
根据史*载，二人的会面可以说是“兄友弟恭”，对于皇帝之位相互谦让，但随即朱祁钰便将朱祁镇软禁在了南宫，将大门上了一把大锁，
在锁眼里面灌满了铅，还担心有人会翻墙去见朱祁镇，便将南宫周围所有的高大树木都给砍了，又以锦衣卫日夜看管南宫，吃的喝的只能通过墙上的一个小洞送进去，并且定时定量，不给朱祁镇一点机会联络外界。
这种待遇，死囚犯见了都要说一声没有人性。
朱祁钰又为了能够让自己的儿子继承皇位，便废了原太子朱见深，立自己年仅五岁的儿子朱见济为太子，但不过一年，朱见济便夭折了，朱祁钰受此深受打击，便没有再立太子。
景泰八年正月，朱祁钰突然身患重病，继承人的问题再次重要了起来。
其实在此时，朱祁钰也没有别的儿子，如果他驾崩了，那么最有可能当皇帝的还是朱祁镇的儿子朱见深。
但朱祁镇却是等不了了，他在朱祁钰手里把皇位抢回来，这还无可厚非，但如果朱祁钰死了，他儿子朱见深继位，那这个皇位还怎么抢。
最终，景泰八年正月十七凌晨，大臣徐友贞、石亨等人率军穿过长安门，赶到了南宫，砸开大门，架着朱祁镇便往皇宫跑。
此时天还没有亮，而文武百官却早已在午门外等着上早朝，谁知宫门打开之后，出来的却是徐友贞。
