在通俗演义《杨家府演义》和评书《杨家将》中,杨文广的事迹被演绎得轰轰烈烈,可是,传说毕竟是传说,演绎的神话与真实的历史实则相去甚远。
据演义描述,杨文广在山西鹅头寺刻苦学艺8年,骑射皆精,文武双全,悍勇无敌。恰逢有南唐皇室后裔李青举兵造反,称帝于安徽寿州。杨文广挂帅,率寇成、狄龙、杨金花等青年将领共同讨伐国贼李青。杨文广作战勇猛,连克三关后,降服南唐女将刘金定, 两人在打斗中互生情愫,结为夫妻 ,共率宋军攻城拔寨,势如破竹,取得节节胜利......
在通俗演义中, 杨文广是六郎杨延昭之子杨宗保和穆桂英的儿子,但遍索史料,都没有穆桂英这个人物。由此可以断定,穆桂英是民间传说或小说家虚构的人物,历史上并无其人,她只是一个杜撰出来的巾帼英雄而已。其实,经考证,历史上也没有杨宗保这个人物,这也不过是小说家的附会罢了。
但杨文广却是真实的历史人物。其生平事迹见诸于《宋史·杨业传》中,杨延昭(杨六郎)也是真实存在过的历史人物,但他的历史材料不如其父杨业(杨令公)详细,而杨文广的历史材料又不如杨延昭详细。
《宋史·杨业传》记载:
“杨六郎及卒,帝嗟悼之......录其三子官,其常从、门客亦试艺甄叙之。子文广”。
上述记载已经很明确地说明了杨文广是杨延昭(杨六郎)之子。
但野史(私家笔记)《烬余录》却说:
“延昭子宗保,官同州观察使”。
这是迄今为止所见到最早提及“(杨)宗保”名字的历史材料。这个官职相同、而名字不同的杨延昭与杨文广,其实是同一个人。
《宋史》记载:文广字仲容。“仲”与“宗”读音近似,“容”与“宝”字形相似,而“宝”和“保”读音一样。以此类推,大概在口耳相传的传说与文字记录的过程中,仲容与宗保弄混淆了,以致成为讹传。
杨延昭(六郎)的子女,除大名鼎鼎的杨文广外,其余的皆未见诸史载。可是民间流传或演义小说中却还有杨文举、杨金花兄妹与辽军斗争的英勇事迹,而且之后更是英雄辈出,杨怀玉、杨士奎、杨士亮、杨士瀚 ......杨家将代有人才出,个个精英,人人豪杰,都是可以独当一面的统军元帅。可事实上,除杨延昭、杨文广外,其后的所有人物都是民间或小说家虚构的,在真实的历史上都不存在。