“北京人”的猎物，被砍掉角的肿骨大角鹿头骨。新京报记者 王巍 摄
猿人和智人有何关系？
北京猿人的发现，改写了中国人起源的历史。
20世纪40年代，德籍犹太科学家魏敦瑞在研究了北京猿人化石后得出结论：“北京猿人”是现代人的祖先。魏敦瑞发现，北京猿人不少形态特征与现代黄种人一致，如颜面较平，鼻梁比较扁塌，上门牙向口腔内的一面两侧边缘较厚，当中凹下，形成铲形门牙。
不过，也一直都有人持反对意见，一种观点认为，北京猿人是人类进化过程中走向灭绝的旁支。
尤其在上世纪八十年代以后，随着分子生物学的进步，科学家们通过基因技术检测发现，北京猿人可能和现代人没有太大的关系。
1987年，当时3位美国遗传学家基于基因技术，对各地现生人群的线粒体DNA进行分析后，提出“非洲起源说”，认为所有的现代人，都起源于非洲的晚期智人。随后，这一说法迅速传播开来，得到了越来越多人的认可。
本世纪以来，国内分子生物学发展迅速，国内的学者也开始进行相关的研究，并开始出现观点的分化，有学者支持非洲起源说，认为北京猿人为代表的古代直立人已经灭绝。也有学者认为，考古证据显示，中国确实存在“由直立人到现代人的连续演化过程”。
周口店遗址博物馆中展示的直立人、能人和猿人模型。新京报记者 王巍 摄
周口店发现的古人类化石，被称为“北京猿人”，而现代人则是“智人”演化而来。猿人和智人，到底是两种不同的进化路径，还是同一路径上的不同阶段？
其实，持单地起源说（即非洲起源说）与多地起源说的学者们，所使用的方法并不相同。单地起源说来自于基因技术的支撑，而持多地起源说的学者，则以考古化石为依据。
不过，因为学术观点的分化，“北京猿人是中国人直系祖先”的观点逐渐受到质疑，在今天，历史教科书里的表述也改为“北京人是世界上最重要的原始人之一”。
山顶洞。新京报记者 王巍 摄
山顶洞人，六十万年后的相遇
走进北京周口店遗址，首先遇到的就是龙骨山一号发掘点——猿人洞，也就是北京猿人的发现地点。
猿人洞是一个天然洞穴，漫长的时间里，北京猿人的遗骨、遗物、遗迹和洞顶塌落的石块、洞外流入的泥沙，在洞内一层又一层地填充起来，形成了一个东西长140米，南北最宽40米，厚40余米的堆积层。
考古证据显示，北京猿人在猿人洞里生活了40多万年，一直到20万年前才消失无踪，他们去了哪儿？是灭绝了，是迁徙了？还是进化成为更接近现代人的人种？
其实，周口店的考古工作一直没有中断。早在1930年，裴文中主持的考古团队，就在清理龙骨山表土时，发现了“山顶洞”，但当时没有发掘。
山顶洞位于龙骨山山顶，就是猿人洞的上方，是一个天然的钟乳洞，1933年-1934年，裴文中带领中国地质调查所新生代研究室的考古团队，在这里发掘出了7个人体的人骨，年龄范围自新生儿至老年。其中三个头骨保存良好。测定结果表明，山顶洞文化年代应介于距今大约2.7万年至3.4万年之间。
“北京人”和山顶洞人模型。新京报记者 王巍 摄
和山下猿人洞的猿人不同，山顶洞人是“晚期智人”，无限接近现代人，而晚期智人，一直被认为是现代人的祖先。
那么，两者之间又有何关系？山顶洞人到底是“单地起源说”中从非洲迁徙而来的？还是“多地起源说”中，本土直立猿人进化而来？迄今为止，仍旧众说纷纭。
其实，针对龙骨山的发掘一直没有停止，1973年2月，科研人员在龙骨山发现了一个以前从未发现的洞穴，这个洞穴被命名为“新洞遗址”，遗址中发现了1枚“新洞人”牙齿，当时的科研人员认为“新洞人”生活在距今13万年左右的时间里。2003年，在周口店遗址附近的“田园洞”，又发现了一批距今约4万年的晚期智人化石，他们和山顶洞人几乎处在同一时代。
由此，一个从北京猿人到新洞人，到田园洞人，再到山顶洞人的进化链条逐渐成型。但很快，新洞人的说法就被否定，中科院古脊椎动物与古人类研究所的学者曾公开表示，“新洞中并没有发现人类活动的痕迹，新洞人的说法不确切”。
所以，从北京猿人到山顶洞人，60万年前后，他们不约而同地出现在龙骨山，究竟有何原因？从北京猿人消失到山顶洞人出现的10多万年间，发生了什么？仍旧不得而知。
