图4 卷票及各考官用墨
图5 考生夹带
图6 墨卷及朱卷
考生必须在贡院的号舍中熬过九天。号舍极狭，宽三尺，深四尺，高八尺，仅可容纳一人，配一条悬空桌板及座位，考生在里面连伸懒腰都费劲。会试又在八月，盛夏酷暑难耐，蚊虫大量滋生，考场空间狭小，整个贡院的卫生条件可见一斑。但如此肮脏的贡院也是多少士子趋之若鹜之地，《儒林外史》中，童生周进竟在参观贡院时晕了过去，醒转后又大哭，最后竟吐出血来，原来是他考了数十年的童试，连个秀才也无，更无缘进这 “污秽之地”参加乡试，考取举人功名。
图7 号舍及计时炮
乡试放榜后，即有报子手持捷报，一路高呼至新科举人家中，随着报子来的还有一大群乡亲邻居和本地官绅。“范进中举”将这场面描绘得淋漓尽致，报子至范进家中报喜时，原本门可罗雀的院子里“挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了，邻居都来了，挤着看”，捷报升起，范进中全省第七——“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲”。而后前任知县张静斋又来拜会，先扯了一番“亲切的世兄弟”，又“谨具贺仪五十两”，更送范进三进三间的好宅子。范进得了这么多好，只因他中了举，一只脚已经踏入了官场。明代举人能做如中书舍人、教谕等低品官，能得授知县已是极好。举人入仕最著名的莫过于从教谕做起，终至南京右都御史的海瑞海刚峰。乡试首名即“三元”中的第一元——解元，优秀乡试作品也会被选入《闱墨》、《乡试录》中供后人学习。
