《三国演义》描述，刘备于建安十六年（219年）拿下汉中，自立为汉中王，册封关羽、张飞、赵子龙、马超和黄忠为“五虎大将”。
此后他们5人便被人们称之为“五虎上将”，其实真实记载三国历史的《三国志》并没有这一段描述，更没有提及5人被封为“五虎大将”。
历史上的确有“五虎上将”的说法，不过却没有发生在蜀国，而是令人唾弃的魏国，很多史学家都同意这一点。
据考证发现，“五虎上将”其实是曹操的作品，而不是出自刘备之手，所谓的蜀国五虎上将只是编造而已。那么，同唐朝初期的“五虎上将”相比，蜀国的五虎上将有胜算吗？
魏国和唐朝的五虎将之说《三国志·卷十七》记载：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”就是说，曹操执掌大权期间，曾经挑选5名良将为“大将军”，被人们称为“五虎大将”。
《三国演义》杜撰这一段历史时，将发生在魏国的是套用到蜀国身上，创造出令后人铭记的“五虎上将”。
《三国志·卷三十六》如此描述《三国演义》中的五虎上将：“关张皆万人之敌，为世虎臣…超（马超）阻戎负勇…黄忠、赵云强挚壮猛…其灌、滕之徒欤？”
如此描述，魏国的五虎上将的确相当迅猛，虽然没有认为他们就是“五虎上将”，但也给出很高的评价。
《旧唐书》和《新唐书》引用《三国志》的描述，排列出“瓦岗五虎”，认为程咬金、秦琼、罗士信、裴行俨和单雄信是五虎上将。
两本书都评价说，他们是历史罕见的猛将，如果遇到很好的将领，定将能够横扫天下。李世民成为他们的首领之后，事实的确如此。
《三国志》描述关羽、张飞、马超、黄忠和赵子龙的战斗力很强，《唐书》对秦琼和程咬金等人的评价也不差。那么，如果他们真的想遇到一起，魏国的五虎上将战斗力如何？答案是被“团灭”。
蜀汉五虎上将必被“团灭”在描述被团灭以前，必须强调两者相比较的标准是依据史实，而不是“演绎小说”。在小说中，史实人物的战斗力可以得到无限增强，不过史实的记载中却非如此，每个人的战斗力必须依照战果来衡量。
正史记载中，秦琼和程咬金的战斗力非常强，秦琼甚至被认为是唐初第一猛将。相比于蜀国，《三国志》和其他的史料书籍对关羽、张飞、马超、黄忠和赵子龙的描述非常少，没有进行单一的列传。
对于蜀国“第一猛将”、被认为是“武圣”的关羽的描述，基本上也是只言片语，只有万军中刺伤颜良的记载，其他的都没有，《蜀本纪》评价：“魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也……超有信、布之勇……忠常先登陷陈，勇毅冠三军…”
