东厂太监曹少钦
经常看古装电视剧的朋友们都知道，明朝是一个特务机构特别兴盛的朝代，名气最大的要数东厂了，自明成祖朱棣开始，东厂便贯穿明朝始终。当然后来也成立过西厂，电影《龙门飞甲》讲述的就是西厂，但是它的寿命很短，只存在于成化和正德年间。有人曾经问我，明朝既然有东厂和西厂，怎么就没有南厂和北厂呢？
西厂太监雨化田
其实，明朝确实有南厂和北厂！不过南厂和北厂不直接这样叫，因为大家都知道“厂”是由宦官领导的，而南、北二厂属于锦衣卫，是由锦衣卫指挥使领导的，官方称呼是“南镇抚司”和“北镇抚司”。南、北镇抚司下设五个卫所，统领官称千户、百户、总旗、小旗。一般军士称为校尉、力士，被称为“缇骑”。缇骑的数量，最少时为1000，最多时多达60000之众。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力，无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁。当然，锦衣卫的官职也是允许世袭的。
锦衣卫
那么北镇抚司与南镇抚司分管什么？朱元璋于1382年 裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。北镇抚司专门负责皇帝钦定的案件，因此外出人员都称为“钦差”。同时外部任务较多，可在全国范围内执行任务，而且可以拥有自己的监狱，可自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过一般司法机构。由于北镇抚司直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是毕恭毕敬的，一点也不敢大意，称之为“上差”或“钦差”。而南镇抚司的权利则相对要小很多，它只是对内的，负责锦衣卫的法纪、军纪，但是如果北镇抚司的人违法乱纪，南镇抚司也是可以介入调查，依法处置的，这相当于锦衣卫内部的监察部门。
锦衣卫北镇抚司
既然知道了南、北厂，那么内行厂又是个什么组织呢？内行厂，又称“内厂”、“内办事厂”，也是明朝的特务组织，一听这名字，就知道又是一个由太监领导的特务组织。明武宗正德初年（即1506年），马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。而此时的司礼监太监刘瑾与二人均有矛盾，于是刘瑾便设立内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要广，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例。内行厂成立后，权势犹在东、西厂之上，手段更加残忍。四大特务机构并存期间，锦衣卫侦伺一切官民，东厂侦察官民和锦衣卫，西厂监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，一时间特务遍及朝野内外，不少忠良惨遭迫害。正德五年，公元1510年，刘瑾被凌迟处死，西厂和内行厂随之撤销，但是东厂和锦衣卫则始终保留了下来！
锦衣卫剧照
