东厂西厂是明朝的两大特务机构，在很多影视剧中东厂西厂都是武功高强的太监组成。这也导致很多人都认为东厂西厂全部都是太监，但这是一个误区。其实东厂西厂只有首领才是太监，而其他大部分成员都是来自这个机构。
明朝历史上真实的东厂西厂
我们先来说说东厂，东厂全名东缉事厂，于永乐十八年（公元1420年）由明成祖朱棣设立。本来明太祖朱元璋曾下令宦官不得干政，但是朱棣在靖难之役中宦官郑和出了大力，因此朱棣是相当信任宦官的，所以不顾祖训开始重用宦官，以至于建立东厂后他毫不犹豫选择用宦官当这个特务机构的首领。
所以从东厂建立之初，其首领就是皇帝的心腹太监，地位一般都是司礼监中的秉笔太监。虽然说首领是太监，但是东厂的其他成员则并非是太监，其他的成员基本上都是来自锦衣卫。例如东厂的掌刑千户、理刑百户就是由锦衣卫千户、百户担任。而负责具体侦缉工作的人也都是来自锦衣卫，这些人也就是影视剧中经常出现的东厂番子。
由此可以看出历史上真正的东厂除了首领外其他人都是来自于锦衣卫，并非是像影视剧中那样东厂的人都是太监组成的。当然了也有例外的，例如明熹宗时期，大太监魏忠贤就在宫内选了会武艺的宦官一万多人进入东厂当自己的羽翼。不过这也只是少数个例，大部分情况下都是和上面说的一样，只有东厂首领才是太监。
说完了东厂我们再来说说西厂，西厂的成立时间是成化十三年（公元1477年），成化帝朱见深想要了解宫外的民臣动向，于是让自己信任的宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。慢慢的西厂规模不断扩大，甚至一度超越了东厂，不过西厂由于扩张太快也很快引起了皇帝的警觉，因此短短几年后朱见深又下令解散了西厂，虽然后来明武宗复开了西厂，但是也仅仅只存在了五年就有解散了，之后西厂再也没有复开过，永远的消失在了历史长河中。
西厂和东厂都是明朝统治者为了加固皇权统治的一种手段，虽然首领都是由皇帝的心腹太监担任，但是其他的人员则是由锦衣卫组成而并非是太监。西厂东厂的出现虽然在一定程度上给皇权集中提供了保障，但是后期由于统治者的昏聩软弱，导致宦官干政乱权，加速了明朝灭亡的进程。
参考文献
万斯同等 《明史》
