1996年，国家启动了重点科技攻关项目—夏商周断代工程，目的是为了搞清楚夏、商、周三代的时间年表，特别是给夏朝理出一个基本的时间框架。
经过历史学、考古学、文献学、古文字学、历史地理学、天文学和测年技术学等领域的170多位专家长达5年的努力，最终得出夏朝始建于约公元前2070年的结论。
此后，无论是学术研究还是课本教材，均将“约公元前2070年”这个节点作为夏纪年的肇始，晚于这个时间点的为夏代，早于这个时间点的则是先夏时期。
然而，在《夏商周断代工程1996—2000年阶段性成果报告》发布十年后，陕西石峁遗址横空出世。陕西石峁古城遗址早在1976年即进行过初步勘察，但当时仅仅把它当作是一处史前石砌城址。直到2012年，考古工作者对石峁古城进行了重点发掘后才赫然发现，这座史前古城的规模超乎想象。
石峁古城内城面积210万平方米，外城面积190万平方米，城址总面积达到了400万平方米，规模远超290万平方米的浙江良渚古城和280万平方米的山西陶寺遗址，即使是被誉为夏朝中晚期都城的二里头遗址，总面积也不及陕西石峁。
庞大坚固的石墙、原始“瓮城”和“马面”的出现以及大量玉器、人骨的发现，使石峁古城遗址三度入选中国十大新考古发现，向来严谨的考古工作者不惜用上了“石破天惊”、“横空出世”这样的描述性词汇。
中华文明多元起源，夏朝时才出现了广域王权政体，秦朝时才最终完成了大一统，在史前时期不同地域出现大规模聚居城邑原本不足为奇。
然而，碳十四系列测年及考古学系列证据表明，石峁城址初建于公元前2300年前后，废弃于公元前1800年前后。这也就意味着，在公元前2070年前后夏朝建立时，中国北方已经存在着一个超级政权实体，其规模和影响力甚至超过了夏朝。
