托马斯·爱迪生参与发明了不少具有突破性意义的装置，比如摄影机、麦克风和留声机。但最著名的当属改进灯泡，这项创新给千家万户送去了光明。摄影：GEORGE PICKOW, THREE LIONS/GETTY IMAGES
撰文：ERIN BLAKEMORE
装有化学物品的容器泄露，火车车厢着火。年轻时的托马斯·阿尔瓦·爱迪生做过很多工作，而屡屡被解雇的原因和多年后他持有的专利清单一样长。
这位未来的发明家凭借无数突破性想法，改变了雇佣和解雇他的各个行业的发展进程。而1931年《纽约时报》的讣告上写道，这位年轻人“曾经是一个找不到工作的（电报）操作员”。
事实证明，爱迪生最著名的是传奇般的工作能力，以及一再被重复的经典名言：天才是“百分之一的灵感，加上百分之九十九的汗水”。他后来的各种发明定义了现代世界，并完善了其他突破性创新。例如，他改进了灯泡，最终世界各地的人们都可以用电照明。
一起来看看这位“门洛帕克的奇才”如何享誉全球，以及为什么他至今仍被认为是有史以来最伟大的发明家。
一个好奇的年轻人
托马斯·阿尔瓦·爱迪生1847年出生于俄亥俄州，童年在密歇根州休伦港度过，他在那里只接受过短暂的正规教育。他的母亲曾是一位教师，从7岁开始在家教他读书，爱迪生阅读广泛。童年冒险中，爱迪生曾在父母的地下室大胆地进行化学实验；他的传记作者称之为“近乎爆炸，简直就是一次次灾难”。
上图摄于14岁。年轻的托马斯·阿尔瓦·爱迪生有不少突破性想法，使得他经常从日常单调的工作中分心。供图：NATIONAL PARK SERVICE
凭借好奇心和进取精神，12岁的爱迪生找到一份“新闻小贩”的工作——铁路公司雇佣他，向列车旅客兜售零食、报纸和其他东西。爱迪生不满足于售卖报纸，还打算自己印刷，他创办和出版了第一份在行驶的火车上制作印刷的报纸《大树干先驱报》（Grand Trunk Herald）。他还在火车上做化学实验。
15岁时，爱迪生被解雇，因为他会一边工作，一边在脑海中筹划实验与发明；于是，他成了西联公司的流动电报员，之后搬到纽约，开办了自己的工作室。电报成为爱迪生首批专利发明的灵感。1874年，27岁的爱迪生发明了四重电报机，电报员可以同时发送四条电报，这提升了整个行业的效率，无需建造新的电报线路。
1880年2月13日，托马斯·爱迪生绘制的灯泡草图。一年前，这位发明家在他的门洛帕克实验室里，向几百人展示了自己的耐久灯泡。供图：FOTOSEARCH/GETTY IMAGES
成为门洛帕克的奇才
在此期间，爱迪生与他的雇员玛丽·史迪威结婚，1876年他们一起搬到新泽西州的门洛帕克。这片乡村地区是新型实验室的理想地点，实验室反映了其所有者创新进取的精神：这是一个研究开发机构，爱迪生和他的伙伴们（他亲切地称他们为“笨手笨脚的家伙”）可以建造他们想象出来的一切东西。
爱迪生继续改进了电报。在研究能记录电报信息的机器时，他想知道能否也记录声音。于是他发明了一种机器，可以把语言产生的震动转换成纸上的凹痕。
1877年，30岁的爱迪生对着设备说了《玛丽有只小羊羔》的前两句歌词，然后用手柄播放了出来。他刚刚发明了所谓的“爱迪生语音留声机”。同一年，爱迪生发明了一种改进的麦克风发射器，帮助改进了电话。
