在1867年11月7日的一个大雪纷飞的夜晚，有一个叫玛丽亚·斯克沃多夫斯卡（Maria Sklodowska）的小女孩，她生活在一个被俄国统治的波兰。她的父母都是教师，他们教会了她很多知识，也培养了她对科学的兴趣。可惜，她的父母都早早地去世了，她成了一个孤儿。她没有钱去上学，只能靠自学和参加一些秘密的课程来获取知识。她渴望能够到一个自由的国家去，继续学习和研究。
有一天，她得到了一个机会，她可以去法国的巴黎，在那里有一个著名的大学叫索邦大学。她收拾了自己的行李，离开了波兰，开始了新的生活。她在索邦大学学习物理和数学，她很努力，很聪明，很快就成为了优秀的学生。在那里，她遇到了一个叫皮埃尔的男孩，他也是一个物理学家，他们相爱并结婚了。他们共同致力于研究一种神秘的现象，叫做放射性现象。
放射性现象是指某些元素能够自发地发出能量和粒子，就像一盏永不熄灭的灯。玛丽亚和皮埃尔想要知道这种现象是怎么产生的，以及它有什么用处。他们用一个仪器叫电流计来测量不同元素发出的放射线强度，并发现了一些惊人的结果。他们发现一种从铀矿中提取出来的物质，其放射线强度比纯铀高出几百倍。他们推断这种物质中必然含有一种未知的、更强放射性的元素，并决定将其分离出来。
