然而，这并不是一件容易的事情。玛丽亚和皮埃尔没有足够的资金和设备，他们只能在一个狭小、潮湿、肮脏的实验室里工作。他们不得不处理数吨铀矿，并用复杂、耗时、危险的化学方法来提纯和分析其中的成分。他们还要面对其他科学家的怀疑和竞争，以及社会上对女性科学家的偏见和歧视。在经过了数年的艰苦努力后，他们终于在1898年分别发现了两种新的放射性元素，并命名为钋（Polonium）和镭（Radium）。这是一项惊人的成就，玛丽亚和皮埃尔因此获得了国际上的声誉和尊敬。1903年，他们与贝克勒尔共同获得了诺贝尔物理学奖。
玛丽亚和皮埃尔发现的钋和镭具有非常强的放射性，它们能够发出三种不同类型的放射线，即α射线、β射线和γ射线。这些放射线具有穿透力和*伤力，能够影响物质的结构和性质，也能够影响生物的细胞和组织。玛丽亚和皮埃尔认识到放射性元素不仅具有科学上的价值，也具有医学上的潜力。他们发现放射线能够*死细菌，治疗感染；也能够破坏肿瘤细胞，治疗癌症。他们将这些发现公之于众，无私地分享了他们的研究成果和放射性物质，希望能够造福人类。
可惜，好景不长，1906年，皮埃尔在一次交通事故中不幸去世，玛丽亚失去了她最爱的人。她悲痛欲绝，但她没有放弃，她承担了皮埃尔的工作，并成为了索邦大学第一个女教授。她继续研究放射性元素的性质和变化，发现了原子核裂变和转变的现象。她还致力于分离和提纯更多的镭，并测量了它的原子量和放射常数。1911年，她因在化学领域的杰出贡献而获得了诺贝尔化学奖，成为了第一个获得两次诺贝尔奖的人。
1914年，第一次世界大战爆发，法国卷入了战争之中。玛丽亚决定将自己的镭交给法国政府保管，并将自己的实验室改造成为一个医疗中心。她利用X射线的穿透力，为伤员提供了X光检查和诊断的服务。她还设计并建造了一种移动式的X光车（称为“小居里”），并亲自驾驶它到前线去救治士兵。她还培训了一批女性志愿者，让她们成为X光技师，共同参与战争医疗工作。她的工作挽救了无数人的生命，也提高了战争医疗水平。
玛丽亚对放射性元素的研究和应用，无疑是一项伟大的事业，但也是一项危险的事业。当时，人们对放射线的危害还没有充分的认识和防护，玛丽亚和她的同事们经常暴露在高剂量的放射线下，没有采取任何保护措施。他们甚至将放射性物质当作玩具，把它们放在口袋里，或者用它们做实验。他们不知道，这些物质正在悄悄地侵蚀他们的身体和健康。
玛丽亚的健康状况逐渐恶化，她经常感到疲劳、头痛、发烧、贫血、出血、视力模糊等症状。她还患上了白内障，导致她的眼睛受到损伤。她的手指、手掌和前臂都出现了溃疡和坏死，这是放射性皮肤病的表现。
她的骨骼也受到了影响，她的骨密度下降，骨折的风险增加。她的器官也受到了损害，她的肾脏、肝脏、脾脏、胰腺、心脏和肺部都出现了功能障碍和纤维化。她的免疫系统也受到了抑制，她容易感染各种疾病。
