永州自古雅称潇湘，是湖南四大古郡之一。这座经历了2100多年岁月洗礼的古城，历史文脉清晰、文化积淀深厚、城市个性鲜明。古城永州，南接粤桂，北连衡岳，拥潇湘二水，生洞庭碧波，自然风光秀美旖旎，人文底蕴十分丰厚，历史遗存数量繁复。南宋诗人陆游在文中赞曰：“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”
翻阅永州史记，早在远古时期，先民就已经在永州这片沃土上聚居耕作，有道县福岩洞出土人类牙齿化石为证，四千多年前，一位敦厚的长者从中原南巡来到永州，荒蛮之野出现文明的痕迹。这位叫舜的先祖虽已仙逝，但留下了一个古老的地名，一座古老的城市——零陵。
司马迁曾在《史记· 五帝本纪》中记载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”秦始皇统一中国后，设立零陵县，汉武帝元鼎之年置零陵郡，隋开皇九年置永州总管府。此后，永州、零陵成为这座城市交替使用的标签。
