千百年来，在永州这片神奇的土地上，孕育了为数众多的历史文化。徜徉其中，不仅感受到它的神奇，而且令人兴奋和激越。道县玉蟾岩12000年前人工栽培稻的发现，为中国稻作农业的起源提供了新的物证；虞舜的道德文明与周敦颐的理学文化更是如一支烛火，照亮着潇湘大地，也照亮着中华文明。
原省委副*文选德说过：“张家界是一幅画，好看；永州是一部书，耐读。”当记者翻开这本书的扉页，首先映入眼帘的是虞舜文化的灿烂。太史公于《史记·五帝本纪》中曰：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”从此零陵之名进入各类典籍，成为先秦34个古地名之一。
永州市地方文史著名学者张泽槐在采访中对记者说，在他撰写的《古今永州》中说到，文中的“零陵”，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。他在书中提到，把舜陵称之为零陵，是源于娥皇、女英千里寻夫的动人故事。舜帝南巡死于九嶷之后，舜帝的两个妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九嶷，想要找到舜帝的陵墓。她们一路寻找，一路伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，使竹子成为泪竹，又称“斑竹”。伟人*的诗句：“斑竹一枝千滴泪”用的就是这一典故。但是娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，双双投水自尽于洞庭湖。为了纪念娥皇、女英的多情，人们将舜陵改称为“零陵”，在这里，“零”字是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。现在有的人误以为零陵中的“零”字，是表示没有或者无穷大的意思，认为零陵表明舜帝死后没有陵墓或者是一座空陵。实际上，在汉代以前，“零”字并没有表示数字的功能。在汉代许慎的《说文解字》中这样解释：“零，徐雨貌。”也就是说，“零”表示雨缓缓而下的样子。而且零用来表数，也是明代以后的事，因此零陵是舜陵的别称也是有证可查。秦始皇统一中国后，设立零陵县，也有纪念舜帝之意。
查阅历史，隋文帝统一中国后，按“存要去闲，并小为大”的原则，废除州、郡、县制，实行州、县制。因郡西南有“永山永水”，将零陵郡改置永州总管府。从置永州总管府到现在，永州这一地名和行政区划名称，已经存在1400多年了。
