所有普通历史教科书讲到美国独立战争时，必然要提及“波士顿倾茶”事件，它被认为是独立战争的前奏。对波士顿倾茶的解释，通常都会说它是由于英国增加税收引起。倾茶是北美人民的抗税行为。事情真相恰恰相反，引发倾茶的原因是降税而非增税，倾茶者不是北美民众，而是走私团伙。
1754年至1763年发生的“七年战争”，英国为了将法国势力驱逐出北美，花费了巨大的军事成本。战争结束之后，英国试图增加税收以弥补战争开支。1765年，议会通过《印花税法》。征收印花税可获得的税款微不足道，但这个法案仍然引起了广泛抗议。提议征税的英国大臣被迫辞职，这个税种到第二年3月也取消了。
描绘“波士顿倾茶”事件的版画。
两年后，新任财政大臣汤申德企图再次增加税收，不过只是加征了一些海关关税，与大众没有直接关系。为了能让大家接受新增的海关关税，英方也取消了另一些税收以取悦北美大众。比如在北美深受欢迎的茶叶，其税率从每磅征收1先令大幅度降低到3便士。但汤申德的措施仍然遭遇北美人的抱怨，新政府1770年上台，把所有增加的税收取消，仅保留了低微的茶叶税。
以前茶叶税高的时候，北美有很多茶叶走私团伙能从中谋利，但茶叶税大幅度降低后导致茶价*，走私茶叶失去了竞争力，无利可图。曾因此大发其财的波士顿茶叶走私团伙非常愤怒。1773年，他们组织起来将东印度公司运茶船“达特茅斯”号上342箱茶叶全部倒入大海。
