随后，当孙殿英得知马福田进驻清东陵所在的马兰峪，准备要挖掘陵墓的消息，孙殿英认为这是上天赐予他的好机会来了，于是派手下的第八师师长谭温江连夜率兵前往马兰峪赶走了马福田，赶走马福田后，孙殿英随后便率军赶到了马兰峪，为进入东陵做起了准备。
最开始时，孙殿英的军队，为了掩饰自己的卑劣行径，四处张贴布告，在布告中宣称要在东陵搞军事演习，东陵盗宝案由此拉开序幕。
1928年7月，孙殿英以军事演习施放地雷为名，赶走了所有的守陵人员，封锁了各个入口和出口，实行戒严。
孙殿英对实施盗宝行动的陵墓对象十分明确，一个是处于清朝全盛时期的，最为富有的乾隆皇帝的裕陵，一个是随葬品丰富且十分奢侈的慈禧太后的定陵。
于是孙殿英将整个军队分成两支队伍，一支队伍去往乾隆皇帝的裕陵，一个去往慈禧太后的定陵。
一开始孙殿英的盗墓队伍并不顺利，因为不知道裕陵地宫的入口，只能在裕陵地宫的明楼和宝顶上乱挖，挖了很长时间，依然一无所获。
不过最终盗墓队伍还是找到了裕陵地宫入口，裕陵地宫的入口，就在明楼后面的哑巴院的琉璃影壁墙的下面。在找到裕陵地宫入口后，盗墓队伍便开始进行挖掘，由于裕陵修建的十分坚固，虽然挖了很久，可是依然没有完全挖开，孙殿英的盗墓队伍便开始动用炸药强行炸开石墙，地宫才露出了阴森森能够供人进去的入口。
由于里面的环境阴森森的，害怕里面藏着暗器。于是孙殿英便派了几名士兵走在前面进行探路，这几名士兵走在狭长而又黑暗的斜坡甬道上摸索前进，高度紧张，走了很长时间，走到了裕陵地宫的第一道石门。
士兵们用蛮力撞开了第一道石门，之后的两道石门也是用着同样的办法撞开的，到了第四道石门，也就是最后一条石门，士兵们不论怎么撞也撞不开，于是用炸药炸石门，炸了好几次才炸开。
到底是因为什么原因，第四道石门这么难开呢？
原因有两点，第一是门后有着顶门石，顶门石的作用就是使门不被轻易被打开，第二就是地宫渗水，由于乾隆皇帝的裕陵地宫在东陵当中属于坡度最缓的，赶上雨季时很容易渗进去水，渗进去的水不容易排出去，使得裕陵地宫积满了水，积满的水产生了相应的浮力，浮力使得乾隆皇帝的棺椁离开了它原有的位置，顺着积水的流动，流动了石门，并顶住了石门，所以孙殿英的盗墓队伍才打不开最后一道石门。
在孙殿英的盗墓队伍炸开最后一道石门后，进入并打开乾隆皇帝和后妃们的棺椁，并对他们的随葬珍贵宝物大肆掠夺，可怜的乾隆皇帝自称十全老人的他，在棺椁顶住石门被炸开后，乾隆皇帝的脑袋因炸药的作用，被压在了石门底下，额头的地方被被轻微拍碎，手和脚的骨头也因此丢失。
后妃们的情况更惨，身上大部分的骨头和关节，都消失不见，后来的人只能将乾隆和其他后妃的遗骨放到一个棺材里进行合葬，并重新封存棺椁，将石门关闭，直到20世纪80年代，才又被重新打开。
而慈禧太后的定陵地宫，相较于乾隆皇帝的裕陵地宫挖掘难度较小，很快孙殿英的盗墓队伍就将慈禧太后的定陵地宫挖开，在挖开地宫后，接连撞破石门后，最终到了慈禧太后的棺椁，在打开慈禧太后的棺椁后，盗走了慈禧太后大部分的随葬珍贵宝物，
