抗倭兵勇
因为以上种种，汪直虽然做了海盗，但是此时在民间却名声不差。当然了，因为坏了不少沿海大姓的好事，所以在官面上，汪直已经是“奸民”了。
海商集团反明斗争，倭寇汪直？对于汪直的海商和海盗身份，一般来说是争议不大的。接下来关于汪直究竟有没有勾结倭寇，才是我们今天的重头戏。在此之前，我们首先要明白什么是倭寇，以及明朝倭乱的本质。
提及明朝历史，倭寇就不得不提。倭寇入侵的时间甚为长久，“几与国相始终矣”；倭寇入侵的空间甚为广阔，“江淮以南，无地非倭””，甚至明朝的都城之一南京，都曾出现过被一小队倭寇“围城”的景象。
“倭”，本是中国人对日本人的称呼。倭寇，顾名思义，就是来自日本的海寇。然而称呼是一回事，实际又是另一回事。“嘉靖倭患”中确实有“真倭”的存在，但是不能以偏概全。
真倭寇
嘉靖倭乱爆发后，参与倭乱的成分颇为复杂。其中有心心念念、坚持反明的张士诚方国珍余部后人，有专业走私商人，有越狱下海囚徒，甚至还有沿海大姓。来自日本的“真倭寇”，在数量上并不多。
《倭变事略》载：“官兵利于斩倭首而得重赏，明知中国人而称倭夷，以讹传讹，皆曰倭夷，而不知实为中国人也。”同样的记载，在归有光的《论御倭书》中也有。甚至戚继光之所以下定决心，从义乌矿工中招人训练戚家军，也是因为他之前率领的部队太过顽劣，有*中国人冒充倭寇领赏的事例。
戚继光
那么汪直和真倭寇之间，又是什么关系呢？
首先必须说明的是，汪直从一开始下海走私，就和日本建有联系。后来海禁政策收紧时，汪直甚至带着部下前往日本萨摩州，建立了属于自己的独立王国。由于汪直的实力过于强大，因此虽然强占了日本领土，但是畏威而不畏德的日本人不仅不仇恨汪直，反而很尊敬崇拜他。这时候的汪直被推举为“五峰船主”，自称“徽王”，后人也有称之为“五峰船王”的。
汪直虽然与日本交往甚密，但是从始至终中，都是占据相对强势的地位的。所以很有可能，汪直并不是为“真倭寇”带路的汉奸，甚至“真倭寇”只是他雇佣的打手而已。那些被冠以“倭乱”的抢劫，也许有一部分，只是汪直在以他自己的形式去对抗官府、逼迫官府让步。既然当时大明朝的子民都畏惧倭寇，那么汪直就索性雇佣一批倭寇做打手，甚至自己带人假扮倭寇，以便行事。
汪直在日本的根据地平户岛
汪直的死，则更能说明他和倭寇的不同。从嘉靖三十三年开始，胡宗宪就一直劝降身在日本的汪直。在这期间，汪直及其部下积极配合官军，使得“两浙倭渐平”——这已经很能说明问题了。
汪直本人也一再强调，只要朝廷不再坚持海禁，而是“互市”，允许正常的海外贸易，那么他完全可以率部归顺大明。后来，汪直因此受骗被捕。哪怕在狱中，汪直也希望能上书皇帝，以求互市。
然而和封建官僚、以及利害相关的沿海大姓相比，汪直还是过于天真了。尽管有胡宗宪力保，但是汪直还是被处死了。而他那一套互市的言论，终究也没有传到皇帝的耳朵里。在汪直死后，走私生意没有终结，只是利益更多被沿海大姓、士大夫分走了而已。
