新疆位于我国西北边陲，乾隆皇帝平定西域之后，面积一度达到了200多万平方公里，19世纪末，俄罗斯通过不平等条约，窃取了新疆近50万平方公里的土地。虽然晚清朝廷面对西方列强，一味地妥协投降，割地、赔款成了一贯的操作。但是还是拼死保住了新疆大片的领土，原因之一是由于国家拥有“睁眼看世界的第一人”林则徐和“帝国最后的脊梁和鹰派”左宗棠。
林则徐由于其“虎门销烟”的壮举被大家所熟知，他“苟利国家生死以、岂因祸福避趋之”，“海纳百川、有容乃大，壁立千仞，无欲则刚”的名言更是成为激励后世子孙的精神食粮。
民族英雄林则徐
虎门销烟之后，林则徐被贬往新疆，从此开始他五年治理新疆的生涯。在伊犁兴修水利工程时，亲自到达南疆七城视察，鼓励农业生产。关心新疆的国防，收集整理了新疆的地图和历史等相关资料。林则徐在新疆的几年，深刻意识到了沙俄对新疆的威胁，提出了警惕俄国的重要观点，讲求御边之策。
大声疾呼“终为中国患者，其俄罗斯乎！吾老矣，君等见之”，果然二十多年之后，他的话应验了。1864年，沙俄通过《勘分西北界约记》窃取44万平方公里的土地，之后，又通过其他几个条约占领十万平方公里的土地。
沙俄占领外西北
被梁启超誉为“五百年以来第一人”的左宗棠，收复新疆的事迹被广为传颂，家喻户晓、妇孺皆知。但是左宗棠为人孤傲、自命不凡、孤芳自赏、自视清高。没有几个人能够入他的法眼，唯独对林则徐钦佩有加、仰慕已久。
林则徐也通过胡林翼(湘军仅次于曾国藩的人物）知道了左宗棠这位自誉为诸葛亮的奇才，1850年在回老家途经长沙时，召见左宗棠在湘江的一艘船里彻夜长谈。左宗棠刚刚去见林则徐甚至激动地掉入了水中，林则徐被左宗棠的才华和谈吐深深折服，两位盖世民族英雄大有相见恨晚、“一见倾心”之感。
两人谈到了对未来国家局势的担忧，尤其是涉及到了西域事务。林则徐讲到
西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强，余颇以未竟其事为憾。
湘江夜话
1865年（同治四年），阿古柏入侵新疆，盘踞新疆大部。1871年（同治十年），沙俄侵占新疆伊犁。我国西北遇到了最严重的边疆危机，1875年，左宗棠在清政府的支持下，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。经过近两年的激战，除伊犁以外的新疆地区都被收复。1881年，左宗棠和曾国藩的儿子曾纪泽，两人“一文一武”收复了伊犁。
收复新疆之后，左宗棠开始为规划新疆的长治久安之策而奔走，先后五次上书清廷，在新疆设置行省和郡县，清廷终于在1884年设立行省，刘锦棠被任命为首任新疆巡抚。在经济上，他着力于减轻赋税，修筑道路，兴修水利，劝课农桑。可以说左宗棠完全继承了林则徐的做法。
左宗棠收复新疆
左宗棠收复新疆的壮举，没有辜负林则徐对他的期许，若林则徐泉下有知的话，他也会感到自豪和欣慰的。两位民族英雄有着非同一般的家国情怀和他们为保卫国家和民族付出的实际行动，无一不深刻诠释了他们对祖国最深沉的爱。正是湘江河畔两位伟人的一席话，改变了祖国神圣领土新疆的命运。
