当时绵恩的父亲永璜已死6年，射箭比赛并未安排皇孙参加，绵恩贸然去射了一箭，而且和叔叔们站在一起，绵恩丝毫不觉得自己有些出格。没想到乾隆却非常高兴，问绵恩，你为何没有射中？平时在家不练射箭吗？
8岁绵恩面对皇爷爷的问答，表现的非常淡定，他说：“孙儿年幼力小，弓箭也比叔叔们小一号，站在同样的距离，这本就不公平。”乾隆觉得孙子讲的有道理，让绵恩往前走上十步，再射两支箭，绵恩用他的小弓箭，连发两箭，都射中靶心，赢得一片喝彩。乾隆大喜说：“如果你再射中靶心一次，我就赏你黄马褂！”绵恩从箭壶中取下一箭，用力张弓射出，又中靶心。乾隆把他叫过来，用一件黄马褂把他裹起来，恨不得亲一口。
绵恩长大后，可谓文韬武略，29岁时乾隆把定亲王的爵位让他袭承，他是乾隆孙子辈第一个被封亲王的，当时乾隆儿子，只有永琪被封为荣亲王，嘉庆帝（永琰）在14年后才被封为嘉亲王。从这件事情，足以证明在乾隆心中，这个孙子非常优秀，至少可以和永琪媲美，甚至在当时比永琰要优秀。
朝鲜使臣在乾隆五十五年来过北京，回国后曾写下乾隆最有可能传位的三个人，按照他们猜测的顺序，第一位是十五阿哥永琰，第二位是孙子绵恩，第三位是十一阿哥永瑆。可见在外人看来，绵恩是极有可能代替嘉庆的人。对于这件事情，乾隆也曾考虑过，乾隆晚年在儿子中选无可选，嘉庆资质平庸，各方面能力并不如绵恩，但因为有朱元璋传孙子的前车之鉴，乾隆最后还是选择了嘉庆，绵恩有一个致命的劣势，就是他是皇孙，而不是皇子。
