在地理方位上，刘邦所建立的汉国在西面，占据了战国时秦国的旧地，而项羽的西楚在东方，占据了战国时楚国和魏国的一部分地盘，按理说，应该是西汉、东楚，但是，这事儿不是这么说的。
因为“西楚”这个国号，实际上是项羽自称的。
见《史记·高祖本纪》：
项羽使人还报怀王。怀王曰：“如约。”项羽怨怀王不肯令与沛公俱西入关，而北救赵，後天下约。乃曰：“怀王者，吾家项梁所立耳，非有功伐，何以得主约！本定天下，诸将及籍也。”乃详尊怀王为义帝，实不用其命。
正月，项羽自立为西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。负约，更立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。
也就是说，项羽的“西楚霸王”是“自立”，而刘邦的“汉王”，则是项羽“立”的，而不是项羽封的，更不是楚怀王封的。
之前我们说过，西楚霸王的“霸”，其实通“伯”，原字为“伯王”，也就是诸王之长，而非诸王之主。
而西楚，则是一个他自己根据封地的地理位置所确定的自称。见《史记·货殖列传》：
夫自淮北沛、陈、汝南、南郡，此西楚也。彭城以东，东海、吴、广陵，此东楚也。衡山、九江、江南、豫章、长沙，是南楚也，其俗大类西楚。
彭城，是项羽的国都，以彭城为界限，以东是东楚，以西是西楚，而西楚的疆域九郡则包括：
会稽、泗水、薛郡、东海、东阳、陈郡、东郡、砀郡、琅邪。
会稽郡地在今天的浙江省，是项氏起家的老根据地，也就是所谓的江东地，而泗水、砀郡、陈郡其实是相邻的，属于淮北地，薛郡之所在鲁县，也就是曲阜，属于齐楚交界，东阳郡治所在广陵，也就是今天的扬州，和东海、琅琊一样，都属于东楚的地盘，东郡的治所在濮阳，是原来魏国的地盘。
这九个郡，正好跨越了长江、淮河、黄河三个流域，以鸿沟、睢水、泗水贯穿沟通，形成一个水运编织起来的交通网。
这个地区中，东郡、薛郡、陈郡、砀郡、泗水，在当时都是人口非常繁盛，商业异常发达的地区，而会稽、东阳、东海、会稽的开发一般，却都属于交通枢纽，水运便利的地区，可以说，项羽的西楚建国，绝不糊涂，且囊括了《史记·货殖列传》中所说的西楚和东楚，以及会稽这个南楚的飞地。
而这个地盘和国号的设计，恰恰是在楚怀王不在场的情况下完成的，而楚怀王在项梁死后，曾经对楚政权内部进行了洗牌，吕臣、陈婴等外系将领其实也形成了一定的势力。
其旧都原在盱眙、后迁彭城，而陈婴起家的地方就在东阳、东海一代，也就意味着，项氏家族之前并未能够插手东楚区域。
所以，我们看《史记·项羽本纪》：
项王出之国，使人徙义帝，曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙义帝长沙郴县。趣义帝行，其群臣稍稍背叛之，乃阴令衡山、临江王击*之江中。
翻译过来，就是项羽回归彭城建国，派人迁徙义帝楚怀王到郴州，并驱赶着义帝行动，结果发生了变故，就是“其群臣稍稍背叛之”。
而东楚也是楚怀王部下最强大的地方势力陈婴的命运很有趣，见《史记·汉高祖功臣侯者年表》：
堂邑。以自定东阳，为将，属项梁，为楚柱国。四岁，项羽死，属汉，定豫章、浙江都浙自立为王壮息，侯，千八百户。复相楚元王十一年。（高祖）六年十二月甲申，安侯陈婴元年。
也就是说，堂邑侯陈婴，在项羽死后才投降汉朝，之前一直是楚政权的柱国，也就是被项羽挂起来了，之所以，西楚霸王以“西楚”为称，很大程度上也是考虑楚怀王和陈婴这种地方势力的反应，让他以为可以退居东阳的盱眙东楚，没想到，由于陈婴的反水，楚怀王彻底失去了力量，让项羽直接把他赶到了湖南郴州。
当然，这些也只是推测，略备一说而已。
