众所周知，秦朝灭亡后，定都于彭城（今徐州）的项羽自封为“西楚霸王”。但奇怪的是，彭城位于原来楚国地盘的东部，既然如此，项羽的国号为什么叫“西楚”而不是“东楚”呢？
大约在周朝文王武王之时，楚人在如今的江汉平原一带兴起。到了春秋时代，楚国积极对外扩张，逐渐成为诸侯中的“超级大国”。但楚国的核心统治地区还是位于湖北之内的江汉平原。
到了战国时代，由于其他战国六雄五国的阻碍，楚国转而向东扩张，先后吞并了宋国的彭城一带和强大的越国。此时的楚国除了起家的江汉平原之外，又得到了江淮和江浙两个富庶地区。
于是楚人将起家的江汉平原称为“南楚”，将以彭城为中心的江淮地区称为“西楚”，将彭城以东的吴越之地称为“东楚”。“西楚”指的是楚国新占领地区的西部，而不是整个楚国的西部。
秦朝灭亡之后，分封天下的项羽将“南楚”分给了其他诸侯王，而自己却定都于彭城。而按照楚国人的传统叫法，彭城位于“西楚”，因此项羽便自封为“西楚霸王”。
