都知道，郑和是明朝著名的航海家。
在十五世纪初，受明成祖派遣率领船队开始远洋航行，先后七次下西洋。这期间，郑和到过许多国家和地区，不仅创造了中外航海史上的奇迹，宣扬了大明国威，还促进了中国与西方各国之间的友好交流。
然而，郑和七次远航，每次的航行路线和经过的地方都不相同。所以，关于郑和到底去过哪些国家，史料中的记载则是众说纷纭。其中，印度一家媒体的报道，曾让中外学术界为之哗然，报道中称：“中国的一份古地图显示，最先发现美洲大陆的并非哥伦布......”这无疑是一个重磅消息。
2001年，中国律师刘刚得到了一份地图，这份不同寻常的地图，引起了他极大的好奇心。图名为“天下全域总图”，是根据1418年的“天下诸番识贡图”绘制而成的，反映了天下蛮族向明成祖进贡的场景。图上蓝色的波形线，正是中国地图绘制的明显特征。
所以，刘刚对这份地图进行了深入研究并由此推断：这份可以追溯到郑和航海活动时期的古地图，有可能颠覆“欧洲人发现新大陆”的这个经典的理论。换句话说，很可能最早完成环球航行、最先发现新大陆的人不是欧洲人，而是明朝时期的中国人。
而且，从时间上推算，中国人还要比欧洲人早将近一百年，真的是太不可思议了！
2002年，英国人加文·孟席斯出版了《1421：中国发现世界》一书，他把这份地图作为研究证据，探索到底是谁最先发现了新大陆。
他认为，地图上标注的地点，应该是15世纪郑和远航时曾经到过的地方。此外，他还做出了一个惊人的推论，那就是：“早在1421年郑和的船队就已经到达了美洲。”而哥伦布到达美洲大陆则是在1492年，相比之下要晚于郑和大概70年时间。
这样以来，一直存在争议的郑和下西洋最远到哪里的话题，再次成为了中外学术界关注的焦点。报道中称，中国明朝皇帝明成祖称帝后，开始了大规模的海上远征探索。在外交上，继续实行朝贡贸易政策，他认为这些活动可以很好地宣扬国威，展示实力，建立威望。所以，他命令太监郑和开始远航贸易。
最终，这场远洋发展了许多前来中国朝贡的番国，使得朝贡使臣纷至沓来。此外，从1405年到1433年，中国航海家郑和先后进行了一系列的海上远征活动，其足迹遍布西洋各国，最远到达红海沿岸和非洲东海岸，这是一个不争的事实。
并且，还有相当的一部分人认为：“这个勇敢无畏的探险家，其足迹远不止于非洲东海岸，他完全有能力走得更远，亦或是到达澳洲、大西洋、南极、美洲。”
假如，这一切都能够得到证实，那么，郑和将成为发现美洲大陆的第一人。而且，还有这份地图，假如被证实都是真的，那么，历史将会发生颠覆性的改变：哥伦布第一个发现新大陆，麦哲伦第一个完成环球航行，达伽马第一个绕过好望角......这一切都将被否定。
历史将会对郑和航海作出一个客观公正的评价，然而，一直以来，中国学术界对于郑和下西洋的研究，大都局限于文献资料的记载，且都是郑和最远止步于非洲东海岸。此外，中国有关郑和航海的文献，毕竟是有限的，且最具研究价值的资料，《郑和航海日志》早已遗失殆尽。
所以，试图在有限的纸堆里，找到更多的线索几乎是不可能的。正如孟席斯所说：“中国的学者大都是在自己国内做研究查资料，没有人会像我一样到世界各地去做考察找资料，所以，好多资料是中国学者根本看不到的。”
是的，如果中国学者也像孟席斯一样进行研究，那么，郑和七次远航究竟到了哪里，将不再是个迷。
其实，从1405年的第一次启程，郑和就开始了极为壮观的远航之行，舰船达到200多艘，人数达到两万七千余人，规模之大，是70年后首次出航的哥伦布望尘莫及的。
此外，在最后一次的远航途中，郑和在印度的卡利卡特不幸去世。所以，关于郑和死后葬在了哪里，学术界也是各有说辞，没有一个肯定的答案，至今他的埋葬地还在研究之中。不过，郑和作为大航海时代的先驱，受到了许多人尊敬，东南亚的华人把他当作神灵一样供奉，在印度尼西亚和马来西亚也都有为纪念他修建的寺庙。
当然，“郑和发现美洲”一说也遭到了许多人的强烈反对。哥伦比亚教授莫西·布鲁克在接受媒体采访时，就对这份地图的真实性发表了评论：“这份地图完全就是无稽之谈，它不过是一张17世纪初欧洲地图的仿制品。”而且，许多学者还对孟席斯的观点进行了全盘否定，但是，却拿不出具体的反对理由。
迄今为止，尽管哥伦布发现新大陆的重要意义不可动摇，但是，郑和作为一位伟大的航海家，他为航海事业做出的光辉业绩，也是不可否认的。
参考资料：
【《明史·卷三百四·郑和传》、《万历野获编》】
