郑和下西洋，航海史上的壮举。朱棣为什么要让郑和下西洋、郑和下西洋去干吗了？《明史》里边写得很清楚：
成祖疑惠帝倒海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强，故使郑和、王景洪之酬，出使西洋。
朱棣
原来这么回事，明成祖朱棣派郑和下西洋，一个是为了找建文帝朱允炆；第二个，耀兵异域，示中国富强。为了这两个目的去的，是不是这样呢？朱棣派郑和下西洋寻找建文帝。但是，郑和前后七下西洋，这绝对不是这七次的目的，没必要了，找不着还找。第二个原因，且欲耀兵异域，示中国富强，这句话说得不准确。耀兵异域带着军队到那儿去显示我的国威去了，那显示国威说我富强？大家想一想，他耀兵异域也好，示中国富强也好，目的告诉你们，你们不都是朝贡之国吗，我天朝大国，那好，你来朝贡我的时候你可要记住，中国换皇上了。现在不是建文帝，是我朱棣做皇上，永乐大帝。别再给我整一个给建文帝的国书。朱棣是篡位的，他抢来的皇位他把建文帝赶跑了，唯恐建文帝从哪儿冒出来，几十国的使臣来了再拜见建文帝，这不是麻烦了吗？无论从精神上，政治上都是打击。那好我派人去，我到你们那儿去先告诉你们，记住了，现在中国朱棣是皇帝。于是就出现了郑和一再的下西洋这样的行为。
郑和宝船
那个时代，我们中国航海技术很发达，我们知道那个船要做成那个隔水仓，哪个仓漏了水了，不怕，整个船不受影响的。但是要造这么大的远洋航海的这种大船还需要比宋代的那个造船技术还要高明的造船技术，而且要有这个物质基础。如果不是国家行为，哪有这么多钱。郑和下西洋的船有多大呢？长150米，宽将近60米。那个体型，就相当于咱们今天的这个中华神盾驱逐舰，排水量一两千吨，所以美国学者讲：说你们那个时候郑和下西洋的船不得了，跟今天的现代海军的这个军舰这个体型一样，甚至还要大。郑和宝船它是木头的，这木头有多厚呢？这个船的那个船木340多毫米，甲板260多毫米。而且这种大船，郑和下西洋，一次200多艘大船，200次多艘大船，里边就是一种巨型的宝船就有60多艘。每一次下西洋的官兵都数以万计，一两万人。那个大船上，一艘大船就能够容纳1000人远航。所以，郑和下西洋，确实不仅是中国的航海史，也是世界航海史上的一个奇迹。西方的航海要比郑和晚了100年。而且呢，在西方的航海的时候，他们的那个大船航海的船最大的船只有20吨。郑和宝船是2000吨，是他的100倍。所以你一比较一看郑和的取宝船和他们航海西方的哥伦布发现新大陆，麦哲伦航海的那个船像个小舢板。
郑和船队
郑和下西洋的船队被很多后世学者称为规模庞大的特混舰队。据《明史》记载：在郑和下西洋的船队中，共有五种类型的船，第一种被称为宝船，郑和航海的宝船共有63艘，其中最大的宝船长151.18米、宽61.6米，是当时世界上最大的海船，船体分为四层，船上有九根桅杆，能挂12张帆，船锚重达几千件，需要200多个壮汉同时用力才能拉起。一艘船和容纳1000多人，此外还有马船、粮船、坐船以及战船。郑和的船队一般会有达在200多艘船组成，搭载近2万的士兵，按照作用的不同分为舟师、两栖部队和仪仗队。
英国著名的国际学者李约瑟博士曾经这样评价郑和的船队：在历史上明代海军可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，乃至所有欧洲国家联合起来都无法与明代海军抗衡。
郑和线路图
大家都知道，那个时代这么一个大的航海。那里边的艰难辛苦可想而知。首先一个，你在海上航行得有淡水，得有食物。欧洲的那些航海，他沿着海岸线走，他不敢离开。走一段时间，再靠着靠岸补给，补充淡水、补充食物。但是，郑和下西洋他虽然也有着沿着这种海岸走的，但是它也有横穿大洋的路径，他曾经穿过印度洋，直接到达非洲东海岸。他怎么能够完成这样的航海呢？那就是这个船上要解决这个吃用这些问题，大家知道你光吃粮食光有水喝，在海上也是活不了的。人不能够离开维生素。海上航行，经常会出现这种问题，因为没有维生素，长期在海上漂流，结果人得病了。就一病不治，就出现这种情况那他是怎么解决的呢？两条方案。
一条，中国人都喝茶。喝绿茶，鲜茶。这是朱元璋明太祖他老人家做的一个功德。以前中国人喝茶都喝那个研制的茶，朱元璋他穷苦出身。他们农民喝的茶就是这种炒茶，就是清茶。所以他就让大家都喝这个，所以明朝开始大家都喝这个茶，这里面含有大量的维生素。
二条，豆芽菜。在船上豆子就成菜了，大家就有菜吃了，你看厉害不厉害。
沉船
现在咱们国家有这个郑和下西洋的研究会，专门的研究这个郑和下西洋的事，当然包括他的外交活动、航海科技各方面的研究。这个研究影响到了西方。有一个英国的一个潜水艇的一个潜长。这个人，他也对这个事很感兴趣。他发现一个新鲜事，他说：哥伦布发现新大陆的时候，有个航海图。哥伦布之前没有人发现过新大陆啊。没人发现新大陆，怎么会就已经有了航海图呢？他就说在他之前有人走过这条线，于是，他就找来这航海图看，他一看，大吃一惊。上面所有的地名标注的习惯都是中国式的，虽然东西是用外文写的，但是那个习惯是中国式的习惯。他想没错，就是郑和下西洋，郑和已经环球航行，郑和已经发现新大陆了。哥伦布不是第一个发现新大陆的。就是他写了一本书，叫《中国发现世界》就讲郑和下西洋。2002年3月4日，英国每日电讯报向世界公布了英国学者加文·孟席斯的研究报告，他认为：中国明代的郑和船队可能先于哥伦布到达美洲大陆，孟西斯的“郑和发现美洲说”在全世界引起了轩然大波。孟席斯说：他在威尼斯发现了一张绘制于1459年的地球平面图，上面画着南非和好望角，旁边还有一艘中国的帆船。不过直到1479年，好望角才被达·伽马发现，所以孟席斯推断欧洲的这副航海图可能来自中国。除此之外，考古工作者在美洲的加勒比海海底发现了中国古船的残骸。孟席斯就此认为，在1421年12月郑和船队中有九艘远洋帆船在加勒比海地区沉没，而在加勒比海海底发现的古代沉船残骸，它的材质、形状于在菲律宾海域打捞起来的中国古船是一致的。这表明郑和船队的海船曾到过并沉没在了加勒比海。综上所述，孟席斯认为第一个发现美洲的人是郑和，同时郑和也进行了人类历史上第一次环球航行。
