《儒林外史》是清代中期的一部讽刺小说，全书56回，作者一直未能考证明确，一般认为可能是吴敬梓创作，是中国古代讽刺小说的代表作之一。
- 作品概述
《儒林外史》的创作背景是清朝中期，那时的社会正处在科举制度的影响下，士人阶层以应试功名为最高追求。然而，这种追求带来了很多的社会弊端，如官场腐败、功名心态扭曲等。这部小说就是对这些问题的深刻讽刺和揭露。
- 主要内容与人物
小说主要围绕了科举制度和读书人的生活，通过大量的典故、诗词和历史事件，以及对各种人物的描绘，讽刺了当时社会的一些弊端。小说中的人物众多，其中主要人物有杜少卿、范进、马秀才等。
这些人物有的富有个性，有的滑稽可笑，有的性格扭曲，有的心态偏颇，通过他们，作者成功地揭示了当时社会的种种弊病，并以此讽刺了科举制度和读书人的功利心态。
- 文学价值与影响
《儒林外史》是中国古代讽刺小说的代表作之一，其以犀利的笔触揭示了科举制度的弊端，并对功名心态进行了深刻的批判。小说中的人物生动、丰满，情节曲折、有趣，语言生动、活泼，具有很高的艺术成就。
此外，《儒林外史》对中国古代文化、社会、人物描绘的深度和广度，使得它不仅具有极高的文学艺术价值，而且对于研究中国古代社会和文化具有重要的参考价值。
- 评价
《儒林外史》是中国古代小说的瑰宝，被誉为“讽刺小说的巅峰”。其对于社会弊端的揭示和批判，使得它在中国文学史上具有重要地位。尽管《儒林外史》的作者一直未能考证清楚，但是其独特的艺术魅力和深远的社会影响力，使得它成为中国古代小说中的一部经典。
