在日俄战争进行过程中，张作霖曾经与日本有过短暂的合作，而且田中义一曾经对他有过救命之恩，在牵制张作霖、建立“友好”的中日关系的时候，最为重要的手段就是在东北持续进行修建铁路、开矿、租地、移民等活动，不过，令日本人感到诧异的是，张作霖看似选择了亲近日本人，但实际上，这位曾经犯下过罪行的军阀首领的内心对自己的祖国和这片东北地区有着超乎想象的热爱。日本人和张作霖的关系破裂来自于张作霖对于日本方面命令的敷衍，在看似合作的关系中，张作霖一直在利用日本人的势力来壮大自己对于东北的掌控权，看似妥协的张作霖，实际上并不想让自己的军队成为日本人侵占中国地区的工具，日本人提出的满蒙筑路以及联合办厂的等诸多要求都被张作霖拒绝。
在张作霖这里时常遭到拒绝的日本人逐渐地失去了耐心，日本人曾经恐吓张作霖，要求他在满蒙新五路协约上签字，但是张作霖却只在这份文件上签下了一个大大的约字，并没有在合约上签上自己的姓名，后来他更是在日本人的步步紧逼下撕毁了这条合约，于是，对这位盘踞已久的军阀首领忍耐已久的日本关东军下定决心要除掉他。恰逢此时，经历过北伐战争的张作霖开始自顾不暇，日本人看中这个难得一遇的最佳时机彻底除掉了这个堵在他们面前的东北王。在1928年的6月2日，在北伐战争中接连失利的张作霖发布通电，他打算撤离北京，回到东北地区，在出关之前，生性谨慎的他还是知道了自己此次出关行动的危险性，不过，因为他与日本人周旋良久的原因，尽管心生警惕，但他并没有把全部心思放在这一次出行活动上。
在出关之前，张作霖本来打算选用汽车低调出行，但是因为这一条前行道路上需要经过许多路况条件十分差的地方，再加上当时的交通状况十分糟糕，汽车的速度也十分缓慢，容易给乘坐之人带来其他的隐患，所以在权衡之后，张作霖最终还是选择了乘坐火车，当然，为了自己的安全着想，他还对外多次放出各种假消息，并让自己的亲属先行乘坐相似的列车离去，这只是为了迷惑敌人并保全自己的安全，在其亲属先行离开之后，他乘坐了另一辆火车准备离开，但他的具体行动方案还是被日本人掌握了，信息的泄露源自于一名叫做川岛芳子的女汉奸。
川岛芳子原本是清朝肃亲王的女儿，但她从小都是在日本长大，作为日本人被教养长大的川岛芳子受日本军国主义思想的影响，即使是后来返回中国，她也一直在为日军效力。据说，在张作霖出关之前，川岛芳子曾经来到其府邸求见张学良，当时十分忙碌的张学良并没有接见她，而是派了自己身边的一位副官去应付她，然而，深谙旁敲侧击的川岛芳子，还是从这位副官的口中得到了张作霖的真实行程计划，于是一场针对于张作霖的谋*事件就此展开。
当时日本关东军的高级参谋河本大作根据张作霖的真实行程计划，策划了一次完美的谋*活动。当时他们在当时距离沈阳有一公里多的皇姑屯火车站附近的一个桥洞下放置了几十袋的炸药，之所以放置这样多的炸药，就是为了确保万无一失。皇姑屯的这个桥洞是当时张作霖出关回东北的必经之路，因为这个地方位于南满铁路和军奉铁路之间，火车路线只能从此经过，而这一地方也就成为了实施这一计划的最佳选址。
