说到南朝，大家并不陌生。宋齐梁陈，刘二萧陈，城头变幻大王旗。南朝分为四个王朝，宋（420-479年）、齐（479-502年）、梁（502-557年）、陈（557-589年），此外还有西梁这个由梁朝皇室建立、由北周实际控制的傀儡小王朝（555-587年）。不过，还有一种说法，认为南朝不止宋齐梁陈四王朝，应该是五个，加上宋之前的东晋（317-420年）。
东晋和南四朝有太多的共同点：
一、疆域基本相同。东晋最强大时，地盘和刘宋最强大的地盘高度重合。东晋在公元352年的控制区，北至黄河但不包括洛阳与长安，刘宋也差不多如此。东晋最弱小时，丢掉西川和淮河北岸，比南朝最小的陈朝略大一些，统治区基本重合。
二、东晋和南朝皆定都于南京。
三、东晋的社会形态和南朝几无二致，都是几大士族联合统治，霸占要位，排斥寒族。
但即使如此，很少有人把东晋算进南朝，称晋宋梁齐陈，东晋在西晋之后、隋之前的南方王朝中是单独计算的。那么，东晋为什么（在主流观点看来）没有成为南朝的一员？
一个非常重要的原因，东晋的法统不是来自南方王朝，而是来自北方王朝。东晋并不算是一个独立的朝代，是与西晋合称为晋朝，与后世赵匡胤篡位建立的宋朝高度类似。和东晋比，南宋与金朝隔着淮河——秦岭一线对峙，金与南宋的对峙更具称为南北朝的条件。虽然西北还有一个西夏，但不足以影响金宋对峙的主流历史格局。
