曹操膝下共有二十五位亲子，在夺嫡的过程中，曹植无疑是曹丕最大的威胁。幸好曹丕得司马懿、贾诩等人的指点，才让曹操认可了自己的才干，将自己选为继承人。曹操死后曹彰曾仗着麾下掌握的大军，去质疑曹丕的地位不正。随后又是司马懿对曹彰进行了一番游说，这才让曹彰同意拥立曹丕为魏国公。曹植曾仗着七步诗保住性命，而曹彰就没有曹植这么幸运了。身体强壮的曹彰，在三十五岁时突然暴毙而亡。因曹彰死的蹊跷，所以大部分史料，将曹丕定义为害死曹彰的罪魁祸首。
公元189年曹彰出生，表字子文。曹彰是曹操和卞氏（后被追封为皇后）所生的第三子（前面有曹昂，曹丕）。曹彰自幼喜欢骑射，臂力惊人，勇武的曹彰更是有过徒手与野兽搏斗的经历。对此曹操曾训斥曹彰：你不喜欢读圣贤书，却喜欢骑马击剑，即使学有所成也不过能对付一人，何必如此重视骑射呢？随后曹操便派人督促曹彰学习《尚书》等典籍。
不想私下里的曹彰，却经常对身边人说：一旦做到了卫青、霍去病的职位，自己就能统率十万人马驰骋沙漠，建功立业，这哪是文弱书生能比的？某次曹操询问几个儿子的志向，当曹操问到曹彰时，曹彰答道：愿作一将军。曹操又问曹彰：作将军何用？曹彰坦然回答道：执利器，披重甲，面临危难必当身先士卒。听完曹彰的话，曹操哈哈大笑，因曹彰须发皆黄，此后曹操便开始称呼曹彰为黄须儿。
可以说曹彰就是曹氏家族中，最勇武的悍将。公元216年，曹彰被曹操封为鄢陵侯。公元218年，乌桓无臣氐扣边、造反，曹操封曹彰为征北中郎将，随军迎战乌桓无臣氐。战斗中曹彰身先士卒，所向披靡。身中多箭的曹彰，乘胜追击将乌桓无臣氐败军，驱赶到了代郡两百里以外。当时鲜卑族的首领轲比能率领几万部族，观望双方谁强谁弱。当轲比能眼见战场上的曹彰所向披靡时，主动向曹操表示臣服，自此魏国北方平定。战后得知情况的曹操，夸赞曹彰道：此战能大获全胜，皆靠黄须儿所立奇功。
