当时，汉章帝的窦皇后肚子不争气，生不出儿子来，所以她一见别的嫔妃生了龙子就会妒火中烧，想方设法将她们打倒在地，然后再踏上一只脚，蔡伦也成了她的帮凶。
窦皇后先指使蔡伦陷害太子刘庆的生母宋贵人，逼她自*，并将太子废为清何王；接着她又安排人写匿名信陷害皇子刘肇的母亲梁贵人，并强行将尚在襁褓之中的刘肇带走，当成自己的儿子，让皇帝立为太子。
对于蔡伦来说，宋贵人之死成了他命中的“萧何”，既为他带来了意想不到的高官厚禄，又早早给他挖忆好了埋身的墓坑。
88年，汉章帝驾崩，10岁的刘肇继位，这就是汉和帝，由窦太后垂帘听政。窦太后一掌权，蔡伦的春天来了，他因功而被提拔为中常侍，随时陪在小皇帝身边，参与国家大事，相当于部级领导，俸禄两千石。东汉后来的灭亡和太监专政有着极大的关系，而蔡伦正是后汉宦官干政的始作俑者。
10年之后，蔡伦的靠山窦太后薨逝，但他马上投靠了新主子—和帝的皇后邓绥，实事求是地说，这个新主子并不是个坏人，作为皇后在历史上是有较高地位的。
邓皇后是个才女，喜欢吟诗作赋，舞文弄墨，同时她又是一个喜欢节约、不尚奢华的人，所以她非常需要一种比帛纸省钱，质地又好的纸张来写字画画。
从小就聪明伶俐的蔡伦到这时才发现自己真正有了用武之地，于是，他自告奋勇兼任主管御用器物制作的尚方令，怀着为主子鞠躬尽瘁死而后已的精神专心改进造纸技术。
他总结西汉以来造纸经验，利用树皮、破布、麻头、渔网等原料精心制造出优质纸张，受到皇帝皇后的特别嘉奖和通报表扬，造纸术也因此在东汉全境得以推广。
就在蔡伦成功改进造纸术这一年，刘祜当选皇帝的消息把蔡伦吓了个半死，他父亲刘庆的被废和他奶奶宋贵人的被害正是蔡伦和窦皇后二人的合谋。
蔡伦揪着心过日子的生活开始了。就在蔡伦忐忑不安地屹立于权位之珠穆朗玛峰的时候，邓太后丢下他撒手而去了，他感觉自己的好日子要到头了，也许长大成人的皇帝不久将对他展开一场清算。
