永乐十四年，锦衣卫指挥使纪纲死了，被朱棣处死。纪纲最大的成就，是执行了当时的大明第一才子解缙的死刑。
这个解缙，因主编《永乐大典》而名扬天下，又因卷入朱高炽与朱高煦的夺嫡之争而被朱棣在永乐八年下狱。
永乐十三年的一天，锦衣卫指挥使纪纲照例呈上诏狱犯人名单给朱棣过目，有意无意间，朱棣瞅到了解缙的名字，他说出了一句很著名的话：解缙还在吗？（缙犹在乎？）
领导的水平就是高，这是揣着明白装糊涂，这就是政治家的水平。
“缙犹在乎”？显然朱棣对解缙这个人还在世是有点意外的，而他说话的对象又是专业特务头子，拿揣摩上意当饭吃的锦衣卫指挥使纪纲。
纪纲要听不懂，工作就不要干了。当夜，纪纲就请解缙吃了顿饭——他生命中最后一餐。
饭桌上，解缙被灌得酩酊大醉，随后锦衣卫将衣衫单薄的解缙拖到雪花飞舞的室外，用积雪将他掩埋。
为啥是由锦衣卫来执行这个工作而不是刑部，因为这个机构是大明法制建设的重要一环。
历代司法机构不外乎三法司，即：刑部、大理寺、御史台/都察院。电视里我们看到大案需要进行“三司会审”，就是指这三司。
刑部是中央审判机关，既管审案又管判决。大理寺是慎刑机关，负责对刑部移交的案子进行复审，以及平反冤假错案。都察院已经有过介绍，是最高监察机关，拥有弹劾百官，辩明冤枉，提督各道的权力，是天子耳目风纪的部门。
按照这个架构，一件案子到了中央，程序应该是这样的：
刑部根据《大明律》、《大诰》、《问刑条例》三部法律来断案定刑——先按照人犯犯事的具体情节，在综合性法典《大明律》里找出犯法的条令，然后到案例集《大诰》里找到类似案例的判决标准，最后通过《问刑条例》确定量刑细节。
刑部审完后，案子被移交大理寺复审，大理寺觉得没问题，那就照此执行。
若是有人喊冤，或者案子被皇帝打回，大理寺还要再次进行复审，并请出都察院介入。要是案子实在棘手，那就需要请出三司会审。
如果判决结果是死刑，必须上报皇帝，请得旨意才能行刑。皇帝核实无误，会用朱笔在名单里把确认的死刑犯名字打√，称为勾决，如果觉得不对劲，会再次发回重审，称为覆狱。
三司就是传统意义上整个司法系统了，可到了明朝，司法制度的创新达到了一个新的高度，出现了凌驾于三司之上的特殊机构，它们就是厂卫。
厂卫不止一个机构，它是一个合称，最多时包括了四个部门。其中的“卫”，就是指著名的锦衣卫。
三法司的配置处理一般案件绰绰有余，可要是案件不那么一般呢，比如胡惟庸案这样以官员为主要对象的大案，本身三法司许多官员都牵连其中。老朱认为这些技术型官僚都不可信，他需要对百官进行三百六十度全方位无死角的监控，时刻掌握他们的动向。
当时并没有摄像头、窃听器这些高科技东西，这难不倒朱元璋，洪武十五年，他把仪鸾司改制为锦衣卫，并提高它的行政级别。
锦衣卫就此华丽登场，它的历史甚至超过了后人认可的明朝本身，长达290年。
有了锦衣卫，朱元璋对臣下业余生活的关怀变得无微不至，经常可以看到这样的对话。
老朱：宋濂啊，昨天家里做了几个菜啊？
宋濂：四...五个。
老朱：几荤几素啊？
宋濂：二荤三素。
老朱：不对，明明是三荤二素。
为了证明自己不是蒙的，老朱还会拿出照片（画像）当场核对。
连大臣和老婆吵架，朱元璋也知道的一清二楚。
老朱：宋讷（国子监祭酒）啊，昨晚在家干啥了？
宋讷：没干啥啊。
老朱：不对！你明明和老婆吵架了，还自己一个人坐着生了好久的闷气。
说罢叫人拿来照片，正是宋讷生闷气的模样。
有了锦衣卫，朱元璋对臣下的监控水平发生了质的飞越。在400多年前，就有一双无形的眼睛监视着一举一动，大臣们晚上睡觉估计也会做恶梦吧。
要是你以为锦衣卫不过是个特务组织，专门*是监视、打小报告这种低级业务，那就错了。
锦衣卫在明朝影视作品中露脸率极高，他们往往作为反派人物出场，个个武艺高强，身穿飞鱼服，腰胯绣春刀，一幅唯我独尊的派头，是苦大仇深主角的劲敌。
这些倒没有夸张太多，锦衣卫确实有这个实力。
厂卫厂卫，锦衣卫不是工厂的门卫，名字中的“卫”是指卫所，清楚标明它是个军事组织。
锦衣卫地位极高，位列亲军上十二卫之首，一般的卫所领有五个千户所，锦衣卫竟然领有17个，编制人员达数万人，到了嘉靖时期，由于出了一个好领导，人员更是膨胀到十万以上。与其他卫所不同的是，锦衣卫并不直接参与作战，其中的军匠是武器研发部门之一，神机营不少器械都出自这个单位。
遇有战事时，锦衣卫还要负责搜集情报，策反敌将的工作，属于特殊军事部门，在万历平倭援朝战争中，锦衣卫的情报工作就为明军出力不小。
影视剧里常出现的那种锦衣卫其实是个特指，指的是其中的一个司法机关，北镇抚司。
《明史•刑法志》：洪武十五年添设北司...于是北司专理诏狱。
锦衣卫有南北两个镇抚司，南镇抚司主抓卫所的军纪、法纪，北镇抚司专抓皇帝钦定的案件。北镇抚司既是刑侦机关，又是司法机关，直接向皇帝本人汇报，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过三司。
上面那句话还出现了另一个名词“诏狱”。
“诏”，“奉诏行事”的诏，寓意是除了天子没人敢管，国家法律在这里不存在，进了诏狱的犯人等于九死一生，要是能熬到活着出诏狱，准会换来大家另眼相看：这家伙是个硬骨头。
诏狱云集了大明刑讯逼供界最优秀的人才，经过他们总结前人经验，代代努力发明创造，把诏狱变成了一个令人闻风色变的地方。
诏狱最恐怖的地方不是死，而是求死不能。
