玄奘西行
离开凉州的玄奘昼伏夜行，沿着河西走廊一路行进，之后来到了大唐西边的军事重镇瓜州城。在这里，玄奘遇到了和凉州类似的情况，如何离开瓜州出关再一次成了摆在眼前的难题。
当时的玄奘还不知道自己已经成了凉州的通缉犯，而且通缉文书已经送到了瓜州。幸运的是，瓜州的最高长官李昌却是一个虔诚的佛教徒，他撕毁了文书让玄奘想办法尽快离开。随后，滞留在瓜州的玄奘收了一个名叫石磐陀的胡人弟子，在其帮助下离开了瓜州。
要继续西行，首先需要偷渡通过戒备森严的玉门关，然后走过一段荒漠到大唐建立在西部边境上的最后五个烽火台附近取水，备足饮水才能应对接下来即将途径的800里沙漠，浩瀚的沙漠几乎没有水源。
玉门关
石磐陀带领玄奘绕过了玉门关，在偷渡前往烽火台取水的途中这位胡人弟子后悔了。由于当时大唐法律规定私自偷渡国境者处死，他担心万一玄奘在烽火台附近取水被抓会牵连自己，于是他想*死玄奘灭口。最后在玄奘发誓就算被抓也绝不供出石磐陀后才悻悻离去，玄奘一人孤身走向了大漠深处。
在经过八十多里的荒漠后，玄奘来到第一座烽火台下取水，尽管是夜晚，但是还是被守军抓获。意想不到的是，烽火台的守将也是一位佛教徒，他知道缘由后热情地招待了玄奘。
烽火台
第二天这位守将为玄奘准备了足够的饮水和干粮，并让玄奘直接前往第四座烽火台，那里的守将是其宗亲且也信佛。在第四座烽火台补充给养后，玄奘绕过第五座烽火台正式离开大唐的国境走向了八百里沙海，走向了陌生的西域，走向了未知。
荒芜一人的沙漠里，一片死寂，毫无生机，空旷的大漠里只有影子相随。严酷恶劣的自然环境加上饥渴劳累，玄奘出现了幻觉。他看到各种奇异的现象，各种奇形怪状的身影伴随其周围久久不离去。
更可怕的是，进入沙漠一百多里后，玄奘迷路了，一急之下不小心又打翻了水囊丧失了饮水，玄奘的西行之路顿时陷入困境。思考片刻后他开始折返，但是走了十多里路后又掉头决定继续西行。
八百里沙海
不久，行走在沙漠里严重缺水的玄奘陷入了半昏迷，他已经长达四天五夜滴水未进。半醒之间还要面对可怕的幻觉，夜晚时周围的“妖魔鬼怪”举火掌灯长时间在附近环绕。没多久，持续缺水的玄奘在极限条件下陷入了彻底的昏迷。
又一个夜晚降临，凉风吹过，玄奘被吹醒了过来。他挣扎着站起身，拖着沉重的身躯继续向西前行。不久，他的枣红马发现了水源，在一处水草背后隐藏着一个池塘，池水清澈甘甜。在这里，玄奘休整了整整两天，之后备足水重新出发，最终走出了这八百里漫漫黄沙苦海。
