公元602年，在今河南省洛阳市的一户陈姓人家出生了一个男孩，取名陈祎。
出身书香世家的他在幼年时受到了良好的儒家经典教育，可好景不长，五岁时母亲去世，十岁那年父亲又与世长辞。由于家庭变故，年幼的他不得不投靠佛门。
玄奘投靠佛门
公元612年，隋朝廷选拔僧人。在严格的考试中，这位年仅十三岁的少年以他超凡的禀赋和聪慧被破格剃度正式出家，法名玄奘。当时佛教已传入中国600多年，洛阳是中国主要的佛教中心之一，寺院林立，佛学氛围浓重，玄奘在这种环境中慢慢长大。
公元618年，隋末农民起义的战火烧到了洛阳，玄奘离开洛阳来到长安。此时的长安已经是大唐的都城，但是全国的战争还没有结束。看着战火过后破败不堪的寺院，玄奘决定南下，正式开启了他跨越大半个中国且长达七年的游学生涯。
隋末军队
游学途中，玄奘阅读学习每一部佛法经典，拜访各地高僧，互相交流。他渐渐地发现佛学门派众多，很多翻译后的经典充满歧义，相互争执，同一部经典很多地方也不能协调，也无法辨别究竟孰是孰非，玄奘陷入了困惑。
公元625年，24岁的玄奘结束游学来到长安，此时唐朝已经基本统一天下，社会逐步趋于稳定。在长安，玄奘遇到了一个来自天竺的叫波颇的僧人在讲经说法。与之交流后，玄奘向其告诉了自己遇到的困惑，波颇告诉玄奘在天竺有一个叫那烂陀的佛学寺院，那里有一个叫戒贤的高僧通晓一切佛法，是当世佛学大师。
于是玄奘决定前往天竺求取佛学真经，领悟佛法真谛。
恢弘大唐
玄奘联合了一批志同道合的僧人上书朝廷请求准许他们到天竺寻求佛经，但是朝廷拒绝了。当时唐朝刚刚开国，西北边疆的突厥骑兵虎视眈眈一度兵临长安城下，附近各个关口城门封闭戒严不得随意出入。
但是玄奘并没有放弃，他一边学习梵文，一边等待机会。不久，因为霜灾爆发饥荒，朝廷允许灾民外出逃荒，于是玄奘也借机离开长安沿着丝绸之路踏上了西行之路，这一年是公元627年。
出发不久，玄奘遇上第一个难题，当时大唐和吐蕃剑拔弩张战争一触即发，整个凉州城（今甘肃省武威市）军管戒严，没有命令任何人不得出关西行，玄奘被滞留在凉州一个多月。随后密探发现了玄奘西行的意图，于是告发，凉州最高长官勒令玄奘返回长安。下定决心西行的玄奘最后冒着生命危险在当地宗教领袖的筹谋帮助下悄悄离开了凉州继续西行。
