祖冲之(429-500),字文远,河北涞源人，他的祖父在朝廷当大匠卿，负责管理建筑工程，对天文历法特别有研究。祖冲之跟着祖父学习了不少东西，最后成为大科学家。可是在他小时候，父亲却对他没有信心。
祖冲之的父亲在祖冲之六七岁时，就逼着他背《论语》,没想到两个月过去了，祖冲之只能背10来行，气得父亲把书摔在地上，打了他一巴掌，祖冲之坐在地上号啕大哭起来。祖父闻声走过来说:“不能硬赶鸭子上架。他背不出经书。说不定干别的事有灵气呢!你要注意观察孩子的兴趣，加以诱导。”
于是祖冲之跟祖父来到建筑工地，和农村的孩子玩了几天，白天一起捉知了，晚上一起数星星，长了不少见识。祖冲之拉着祖父问个不停:“爷爷，为什么月亮在十五圆呢?天上到底有多少个星星?"祖父对他说:"我们家里天文历书很多，你先看看，不懂的就问我"从此，祖孙三代一起研究天文知识，祖冲之对天文历法的兴趣越来越大了。
祖冲之从小就对数学感兴趣,最喜欢解数学题。一般的四则运算类题目，已经不能吸引他了，他更想解决一些实际问题。比如说，怎样计算圆的周长，老师和一些算术书上说,圆的周长是直径的3倍左右，到底是多少呢?他要弄个明白。
他拿了一段母亲纳鞋底的麻绳，来到路口。一会儿来了一辆马车，祖冲之朝着赶马车的老人招招手，跑上前说:“老爷爷，请您停一下车,让我量一量车轮行吗?”“好吧，孩子。”老人把车停下。
祖冲之用麻绳绕车轮一圈,然后折成相同长短的三段,再去量车轮的直径，量了几次，他发现线段没有车轮的直径长，他又量了几辆车的车轮，结果是同样的。经过多年的实验与研究，祖冲之得出了圆周率在3.1415926到3.1415927之间。
由于祖冲之博学多才的名声，被南朝宋孝武帝派至当时朝廷的学术研究机关华林学省做研究工作，后来又到总明观任职。当时的总明观是全国最高的科研学术机构，相当于现在的中国科学院。
总明观内分设文、史、儒、道、阴阳5门学科，实行分科教授制度，请来各地有名望的学者任教，祖冲之就是其一。后来他一成为南北朝时杰出的数学家、天文学家和机械学家。他创制了《大明历》,计算出的圆周率比欧洲早一千多年。
为了纪念祖冲之的功绩,人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”，将小行星1888号命名为“祖冲之小行星”。
