祖冲之
祖冲之,字文远,原籍范阳遒县(今河北涞水县)人,出生地是建康(今江苏南京),南北朝时期科学家。他推算出圆周率π的值在3.1415926和3.1415927之间,并提出了π的约率22/7和密率355/113,密率值要比欧洲早1000多年。在天文方面,他编制了《大明历》。又曾改造指南车,做水碓磨、千里船等。数学著作有《缀术》等,已失传。
他从小就爱好天文和数学,对钻研科技情有独钟,“专攻数术,搜烁古今”。刘宋孝武帝发现了祖冲之这个可造之材,将他召入“华林学省”学习,这是刘宋朝廷设置一个专门从事科学研究的机构。在这里,祖冲之积累了深厚的科学素养和实践经验。此后不久,祖冲之又进入总明观任职,总明观是刘宋时期的全国最高科研学术机构,集藏书、研究和教学功能于一体,旧址位于今南京朝天宫。
刘宋大明五年(461年),祖冲之调任南徐州(今江苏镇江)刺史府,先后任南徐州“从事史”“公府参军”。大明八年,他又调至娄县(今江苏昆山)任县令。后来,他又回到国都建康(南京)担任“谒者仆射”“长水校尉”等职务。虽然辗转各地为官,政务繁忙,但祖冲之从未放弃科学研究。在镇江时,他主持编订著名的《大明历》,第一次将岁差应用于历法。
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在南京,他发明了能够使用机械驱动的“千里船”。
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在皇家的乐游苑(旧址在今南京玄武湖边的九华山)里,他改进神奇的指南车,不论怎么拐弯,木人都指向南方。